液态水证实之后 火星上能找到生命吗？

　　美国航空航天局（NASA）最擅用一个接一个的“重大”发现吊足全球媒体的胃口。这一次，它卖完关子后宣布，发现火星表面有液态水活动的“强有力”证据。多数人想问的是，接下去能否发现火星上存在生命的证据？

　　发现盐水

　　NASA在28日的发布会上称，火星勘测轨道飞行器（MarsReconnaissanceOrbiter）自2006年开始执行任务以来已经通过高分辨率成像科学设备HiRISE和紧凑型火星勘测成像光谱仪CRISM多次在火星表面发现山坡上的阴影条纹。最近，科学家团队分析这些条纹的光谱数据，证实与水合盐矿物光谱数据吻合，并在这些斜坡上发现存在含水矿物的迹象。

　　通俗地解释就是，此次在火星表面发现的水中含有高氯酸钠，成分接近于地球上用于融化道路结冰所使用的盐，而火星两极存在凝固的冰，火星运行到公转轨道上接近太阳的位置时形成了温度较高的夏季，同时盐的存在降低了水的冰点，于是在火星表面出现了液态水，滑过斜坡后形成一道道痕迹。

　　这些“溪流”的宽度约在3.5到4.5米之间，长度约100米，但是，“溪流”并不完全是水流，而是以湿润土壤的形式存在。

　　目前，科学家团队尚不清楚液态水的来源，但是理论上讲，冰融水，含水土层渗出或者火星大气中的水汽都有可能是这些液态水的来源。

　　由于火星的公转轨道为椭圆形，因此，火星上冬天和夏天的温差超过100摄氏度，而且，火星表面平均温度低至零下27摄氏度。NASA的研究指出，水的形态难以在火星恶劣的大气环境中保持稳定，而盐水则更可能存在于这种极寒或者极热状态中。

　　“火星并不是像我们以前认为的那样是一颗干燥而贫瘠的星球。”NASA星球科学部门负责人格林（JimGreen）在发布会上称，火星在很久之前拥有广阔的大气层和占据北半球2/3面积的海洋，深度可达一英里。不过，在一场未知灾难过后，火星受到气候变化的影响，地表水难觅踪迹。

　　生命存在可能性

　　人类探索火星的实践由来已久，1962年苏联向火星发送了人类历史上第一颗火星探测器“火星一号”。1965年，NASA的“水手4号”首次成功到达火星并回传21张照片，此后的多年来从没停止在火星上寻找水和生命的努力，相继发射过“勇气”号、“机遇”号、“凤凰”号和“好奇”号等多台火星探测器。2008年，“凤凰”号火星探测器登陆火星时在地表下发现冰冻水。相比之下，发现液态水的重要性在于，大大提高了火星存在生命和宜居的可能性。

　　NASA火星探测项目首席科学家迈耶（MichaelMeyer）认为，发现液态水之后，能够完全确定火星上是否存在生命的唯一方式就是采集石块和土壤样本回来分析。据了解，NASA计划将在2020年再次向火星发射探测器，用于采集火星石块和土壤进行研究。

　　除了表明生命存在的可能性，火星上发现液态水对人类的火星勘探计划甚至未来的移民计划都有着重要意义。因为，科学家们除了对是否能在火星上找到生命感兴趣以外，更期待解开地球生命是否能在火星上生存的谜团。

　　按照NASA的计划，将会在2030年之后向火星输送宇航员进行近距离接触，而火星上的液态水经过处理将可以成为宇航员的饮用水，同时也可以为火箭燃料制造足够的氧气。由于巨额的燃料费，空间探测计划每携带一公斤的补给就需要增加大约1万美元的费用，因此，火星上存在水，将可以为探测计划省下一大笔费用。

　　NASA科学任务部主任格伦斯菲尔德（JohnGrunsfeld）对于人类未来的火星之旅很有信心。“我们现在的发现更加明确地告诉我们，火星上的确存在对我们的未来之旅有用的资源。”