美国中产阶级住房。来源：CFP
美国调查机构皮尤研究中心(Pew Research Center)最新发布的一份报告称，40多年来，美国中产阶级不断被掏空，可能已经达到了一个拐点：他们不再是美国经济的绝对主力，其人数也不再占据绝大多数的比例。
报告称，中产阶级在美国人口中所占的比重已经不再是绝大多数。截止2015年年初，美国中产阶级数量为1.208亿人，而与其相比，低收入和高收入阶层人口总和为1.213亿人，超过了中产阶级的人数。
而且，从1971年到2015年，美国总的家庭收入大幅度从中等收入家庭向高收入家庭转移，原因是高收入家庭比例增加、以及高收入阶层收入增长加快。2014年全美家庭总收入有49%流入了高收入家庭的口袋，远远高于1970年29%的水平。与此相反，中等收入家庭在总收入中所占比例与1970年相比出现了大幅的缩减：从62%减少到了43%。
除此以外，中产阶级和高收入阶层之间收入的差距也在进一步拉大。高收入阶层在1983年时家庭财富是中产阶级家庭的三倍，而到了2013年，这一差距已经拉大到了七倍。
报告对“中等收入”美国人的定义是家庭年收入达到全体家庭收入中值的2/3至两倍的成年人，照此计算，一个中产阶级三口之家的家庭年收入应该在42,000美元至126,000美元之间。
按照这个定义，2015年美国中产阶级占成年人口比例约为50%，比1971年的61%下降了不少。
美国中产阶级一直被看做是数十年来支撑美国经济的核心力量，专家和政界人士普遍认为，一个健康的中产阶级可以保持美国国力的强大。最近几年，由于工资增长停滞不前、生活成本上升，美国中产阶级的日子并不好过。民主党和共和党的总统候选人都在通过向中产阶级承诺提升生活水平来争取他们的选票。
值得一提的是，“中等收入”阶层和“中产阶级”这两个词往往可以互换使用，经济学家们一般也是通过收入和消费水平来定义中产阶级的，这种情况下，这两个词就更可以混用了。当然，成为中产阶级还意味着接受过高等教育、有份白领工作、有房有一定社会地位等等。
不过，好消息是，美国中产阶级的缩减有部分原因是有更多的中产阶级上升到了更高收入阶层。1971年至2015年间，虽然高收入阶层和最低收入阶层的比例都有所增加，但最高收入阶层比例增长更快一些。1970年，低中高收入阶层的比例分别为25%、61%和14%，到2015年，这一比例变成了29%、50%和21%。
高收入家庭的收入中值自1970年以来增长了47%，达到2014年的174,600美元；而同期中产阶级家庭收入中值只增长了34%，至73,400美元。低收入家庭的增幅甚至更低，只有28%，至24,074美元。
皮尤研究中心研究副主任Rakesh Kochhar指出，中产阶级的持续下滑是经济出现两极化的一个迹象，也是收入不平等状况加剧的另一个信号。
皮尤的调查还发现，年纪较大的美国人、已婚夫妻以及黑人在改善收入方面比其他群体取得了更大的进步。其中1971年以来收入变化最大的赢家是65岁以上老人，他们是唯一一个在低收入阶级中占比下降的人群，与此同时，这个群体的贫困率也从1970年的24.6%降低到了2014年的10%。
大学学历对于收入的影响似乎并没有太大的变化。1971年至2015年间，拥有学士学位的成年人在高、中、低收入阶层所占比重基本没变。
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