台湾地区领导人马英九13日率团出访中美洲“友邦”伯利兹、危地马拉，去程过境美国休斯顿停留一夜。这是马英九卸任前的最后一次出访，被岛内称作“毕业之旅”，美方的接待规格成了台湾岛内关切的焦点。
有舆论质疑他今年1月28日首次登上南沙太平岛引起美方不悦，因此只能让他在休斯顿过境，礼遇被降格。马英九晚间出席侨宴时表示，过境休斯顿是他提的，这次所受的礼遇比以前还好，大概是历次最好的。
马英九：过境美国规格最高一次
马英九13日上午过境休斯顿后，中午与2位美国联邦众议员及休斯顿市长Sylvester Turner餐叙，下午在得克萨斯州副州长Jack Whitlow陪同下，前往台塑在休斯顿投资的工厂进行参访，晚间7时回到下榻饭店与当地侨胞约300人闭门晚餐。
据中评社消息，马英九这次过境休斯顿，除了美国在台协会（AIT）主席薄瑞光、台湾驻美代表沈吕巡亲自登上专机欢迎，马英九走下机时还有美国联邦众议员夫妇为他献花；美方为他准备的轿车与维安车辆也比照领导人访问规格，包括美国警方前导车、马英九座车，车队前后有共8辆，且台湾的“国安”人员与美国特勤局人员合作执行维护工作。
马英九下午搭车前往台塑厂参访时，美国警方首次在高速公路匝道口进行交通管制，让马车队先行通过；晚上侨宴举行前，也特别出动警犬先行侦查；马英九下榻的饭店门口、车道、饭店一楼大厅全都悬挂青天白日旗，规格完全比照领导人访美规格。
此外，休斯顿市长宣布13日为该市之“台湾友谊日”；得克萨斯州市长宣布该市特别将13定为“马英九日”作为纪念。
台湾有舆论质疑他在1月28日登上太平岛引起美方不悦，因此只让他在休斯顿过境，且降低礼遇规格。
马英九晚间出席侨宴时表示没有降低礼遇规格的事情，“我的了解可能比以前还要好，大概是历次出访礼遇最好的。”
马英九表示，2009年第一次出访中美洲“友邦”时，专机就有到水牛城机场加油，但没有跟侨胞见面，这是第一次正式路过休斯顿，这是我们自己要的，因为这8年来西岸去很多了，连西雅图都去过了，东岸也连波士顿、纽约也去过了，就剩下美国南方，因此特别到休斯顿来。
台湾驻美代表沈吕巡指出，这次是马英九历次出访中第18次过境美国，前后过境8个城市，都是历任台湾领导人之最，代表台美关系友好坚定。他特别做了首七言绝句：“全球免签161，对美贸易赚千亿，美贸伙伴第9名，对陆顺差六千亿”，并下了横批“全是美金”，全场鼓掌。
台“外交部长”林永乐参加侨宴前也说，从本次过境、接机、美方安排互动等方面来看，可知台美关系未受马英九登太平岛影响。他表示，美国在台协会主席薄瑞光接机时，特别跟马英九提到，“过去八年是台美关系最好的时期”。
美国在台协会主席薄瑞光赞扬台美关系在马英九任内有较大进展，马英九为台美关系奠定了基石，希望未来这样关系可以持续下去；台塑得克萨斯州厂是台美友好与成功关系的最佳范例，代表双方分享共同价值，并能尊重彼此。
沈吕巡功不可没
据中评社报道，马英九此次过境美国受到最好一次待遇，为马英九任满8年卸任前的台美关系画下圆满句点，此一妥善安排的幕后重要功臣，首推台湾驻美代表沈吕巡。
沈吕巡是清末两江总督沈葆桢的后代，与马英九是建国高中同学。马英九8年任内共12次出访，随着过境美国次数增加，所受的礼遇也不断提高。
沈吕巡在台湾的政坛及外交圈以“沈大炮”的称号闻名。2015年元旦沈吕巡在华盛顿双橡园举行升旗典礼，打破台美断交37年来的禁忌。
2015年7月马英九出访中美洲多明尼加、海地及尼加拉瓜，过境美国波士顿，沈吕巡成功安排马英九返回母校哈佛大学，并让媒体形影不离地采访他回忆母校的点滴。
反对声不断 马办：外交没有“看守期”
对于马英九即将展开的这次“毕业外交之旅”，台湾不少舆论都发出反对的声音。有亲绿媒体指出，马英九此举遭到党政高层的一致反对。有“外交”官员私下抱怨，认为马英九当局如今已是看守阶段，花费数千万公款劳师动众出访，真有必要吗？有国民党党政高层直言，如果出访是马英九自己决定的，他将为自己任内的“外交”及两岸政策留下最后一个仍眷恋权位的最难堪身影，因为这次出访，完全没有急迫性、正当性及必要性。
马英九办公室发言人陈以信2月18日为马英九辩护，称"外交’是全民的事，也是领导人重要的职掌，不可中断，更没有所谓看守期间”，尤其目前台湾“外交”处境艰难，巩固“邦谊”属于台湾重要利益，更是维持“活路外交”现状的必要做法。
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