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海豚级潜艇驶向德国HDW船厂的船坞
德国按以色列的作战需求设计的海豚级潜艇
美国宣布向台湾出售8艘常规潜艇一事标志着美台军事合作进一步升级，但是和以往的对台军售不同，这8艘常规潜艇的具体型号一直没有最终确定。虽然美国掌握着世界上最先进的潜艇技术，但是由于美国已经40多年没有建造常规潜艇了，由美国担负全部的设计、建造工作不但周期长，而且显然很不经济。因此，选择一型现成的先进潜艇则成为一条捷径。7月中旬，美国军方代表团潜艇专家小组前往台湾具体商讨向台湾出售常规潜艇的细节，并建议台湾购买以色列海军目前使用的海豚级潜艇。
设计与制造
海豚级潜艇是由著名的德国吕贝克潜艇设计所(LKL)专门为以色列设计，霍瓦特-德意志造船厂(以下简称HDW)和北海造船厂联合建造的。德国在建造常规潜艇方面具有丰富的经验，HDW有一半的业务量来自军舰建造，除德国海军外还为世界很多国家海军提供军舰和潜艇，特别是著名的209型常规潜艇。HDW先进的氢氧反应物存贮技术将用于最新的212型常规潜艇。在海豚级的建造过程中，HDW承担了艇艏发射管段、耐压壳分段建造和最后试航等关键任务，舾装与合拢则由德国蒂森公司北海造船厂担负。由于美国投资公司已经完成了对HDW的控股，所以美国军方可能绕开德国法律，向台湾转移设计和制造潜艇的关键技术。如果台湾最终选择了海豚级或者HDW的其他潜艇，那么很可能采取由HDW制造关键部件(美国一金融公司已对HDW完成控股)，然后由台湾“中船”公司负责合拢和舾装。
以色列作战环境与需求
以色列潜艇的作战环境很特殊，活动的海域狭窄，属于浅水区，常年水温较高。作为以色列主要对手和潜在对手的许多阿拉伯国家海上和空中力量薄弱，反潜技术落后，潜艇部队装备有噪声较大的旧式苏联潜艇。可以预见的一段时间内，以色列潜艇是在掌握制空权且反潜威胁薄弱的有利条件下作战的。
由此，以色列对海豚级的任务要求是：(1)区域反潜；(2)反舰；(3)情报与特种作战；(4)原来盖尔级潜艇的全部基本使命；(5)潜在的核打击能力。因此，海豚级潜艇除具有一般先进常规潜艇隐蔽性好，自动化程度高，搜索和打击距离远等优点外，还具有一些独特的性能特点。其艇艏装有10具鱼雷发射管，火力强大；装有艇艏水平舵和X型尾舵，低速机动性好；自持时间较短但出动率高。由于近海作战，海豚级潜艇不需要长距离往来于战区与基地之间，自持时间仅30天。它的机舱开有吊装孔，发动机和其他部件可以直接吊装出来，大修及维护迅速。和以色列其他武器一样，海豚级潜艇是一种很有以色列特色的武器，追求的是最大限度的利用好有限地资源。
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