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号称中国摄影界航拍第一人的陈长芬，对万里长城有着浓得解不开的情结。从1965年开始，他拍长城拍了近40年，长城在他的镜头里，景象万千，雄伟瑰丽。早在1989年，他就被美国《TIME》杂志评为世界十大摄影名人之一，而他自己则谦虚地说：“我难以相信我的这些作品能够改变当今人类社会的什么。但总还是企图告诉人们地球是个巨大的生命体，它并不完全属于人类，而人类只是整个地球的一部分。”
为拍长城干脆辞了职
陈长芬痴迷地热爱上了长城。不知不觉已经有30余年。
作为一个阶段性的总结，1999年8月8日，一个绝对吉利的日子，陈长芬将自己的摄影作品搬到了中国美术馆的正厅。展览的名字就叫做---长城史诗。
一个公认的事实是，陈长芬从1965年就开始有目的地拍摄长城了。事实上，陈长芬是从1959年开始从事摄影的，但是在1965年以前的6年，陈长芬到底拍了什么现在看来已经不重要了，重要的是陈长芬和长城。
在摄影家陈长芬的眼中，那一段时间拍摄长城的作品，从摄影的角度来看，浮光掠影的东西比较多。当时的器材也比较简陋，主要用的是135的底片；更为关键的因素是当时的拍摄时间几乎只有周六和周日。
后来陈长芬辞掉了公职，从此开始了职业摄影家的生涯。
拍的还是长城！1999年在中国美术馆展出的《长城史诗》，代表了陈长芬后一个10年对于长城的理解和思考。业内人士这样评价陈长芬：在陈长芬的心目中，长城是自然与人文、历史与现实、民族与世界的高度融合及物化，而他对于长城的认知也基本可以涵盖于以上的范畴之中，但在不同的时期却有不同的侧重，并走过了从侧重人文、民族、现实到侧重自然、世界、历史的历程。
一年造访长城200次
至于拍长城的前10年和后10年有什么区别，陈长芬自己认为，在后10年来，从技术上考虑的多一些。因为有时候拍摄者的激情有了，但可能拍出来的片子是虚的，要走向专业，首先应该加强摄影的技术语言。神、气、韵都是以技术语言为载体、为基础的。
更为准确的说法应该是，登长城、拍长城成为了陈长芬日常生活的一部分。用陈长芬自己的话讲是：“没事我就跑到长城去。拍不拍都去。”最多的时候，陈长芬曾经有一年到长城近200次的经历，有半个月竟然连续去了13次。一位曾经跟随陈长芬登过长城的年轻人说：“背着沉重的相机爬那险峻的山梁，我想我最多一年能来两三次。”
另一个在摄影圈子里广为流传的故事是，京郊怀柔县八道河乡境内，有一段保存完好的长城遗址，叫“箭扣长城”。它深藏深山，鲜为游人所知，一直保持着质朴与壮美。1985年，这个名叫陈长芬的摄影家独自一人来到这里，吃住在长城脚下的西栅子村，没日没夜地拍长城。村里的人把这个身背照相机、整天在大山里钻进钻出的人当“景”来看，怎么也弄不明白他为什么要拍这里的“边墙”。陈长芬所拍的“箭扣长城”倾倒了不少同行，从此西栅子村和“箭扣长城”才成为摄影发烧友的聚集驻足之地。
生活中常显顽童心态
虽然说，人们总是把陈长芬和长城摄影联系起来；但是事实上，对于摄影者陈长芬来讲，长城只是一种热爱，并不是陈长芬所有摄影的方向，而陈长芬的摄影成就也不仅仅局限于长城本身。
1989年，美国《时代》杂志做了一期摄影专题，有10个摄影家的照片被列在封面，陈长芬是其中一位。从此，摄影将陈长芬领向了世界。1997年出版的《世界摄影史》这样评价陈长芬：他对摄影美学潜力的领会，在他航拍的大地、日月等照片中，把现代美学观念和古老的哲学思想融合起来。
作为一个风光摄影家，陈长芬之所以能在上世纪80年代就能获得如此崇高的地位，与他对于风光摄影的贡献分不开。如果可以把风光摄影分为“纪实风光摄影”和“艺术风光摄影”，陈长芬鲜明地属于后者。至于将强烈的主观意识和抽象的表现形式融入风光摄影，则可说是陈长芬第一个创作高峰期的根本特点和风格，也是世界风光摄影史上的一个闪光点，是中国对世界风光摄影的一大贡献。
2001年，陈长芬艺术馆在浙江横店落成，馆址选在200多年前建造的、集木雕、石雕、砖雕于一体的江南古民居“瑞霭堂”。在陈长芬的摄影生涯中，这可能算得上是一件有座标意义的事情，但是出乎大家意料之外的是，陈长芬俨然将建艺术馆当成了一次行为艺术创作，整个艺术馆是他的一件装置艺术作品，好像他又玩儿了一把，玩儿得还挺过瘾。“其实生活中的陈长芬，还是经常显露顽童心态的，酒醉之后更是大失仪表。”
陈长芬艺术档案：
1941年生于湖南；
1959年开始从事摄影；
1965年开始拍摄长城至今；
1987年9月中国人民美术出版社出版《中国摄影家陈长芬作品集》。封面照片《关山万里》，获瑞士图形摄影专业摄影最佳奖；
1989年8月，被美国《TIME》杂志评为摄影术发明150年来世界十大摄影名人之一，其肖像被刊登在该杂志的封面上；
1989年10月荣获首届中国摄影艺术“金像奖”；
1999年6月被聘为柯达专业摄影特使；
1999年8月在中国美术馆举办《长城史诗陈长芬摄影展》。
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