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细胞太空婚礼将如期举行
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2002年11月29日08:05 华商报
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本报综合消息脱离地心引力的浩瀚太空让人寸步难行,但却是孕育生物新品的天然“温床”。下月底,一场筹备了10年的细胞“太空婚礼”,将随“神舟四号”宇宙飞船的发射升空而如期举行,担纲婚礼“司仪”的将是一台设在中科院上海技术物理研究所的远程遥控器。
据报道,刚从酒泉卫星发射基地回沪的中科院上海植物生理与生态研究所副研究员郑慧琼博士日前透露,参加此次“太空婚礼”的“新人”是一批植物与动物细胞。几周前,这些细胞的母体———烟草和小白鼠,已从上海安全飞抵酒泉,并在“神舟四号”的“候船大楼”内快乐“安家”。烟草和小白鼠们暂由基地工作人员照料,直到飞船起飞前8小时,研究人员才会将“新人”与母体分离后送上飞船。
据植生所微重力研究组组长刘承宪研究员解释,“细胞婚礼”是让两个不同品种的细胞,在电场作用下越靠越近,直至相互穿越,并最终融为一体。当充满液体的融合室中加上直流电场,两个原本相互游离的细胞一下子贴到一起。紧接着,在瞬间高压脉冲的作用下,细胞膜被击出小孔,透过这微小空间,两股细胞质会展开“心灵沟通”。渐渐的,细胞核也扭捏着“亲热”起来,20分钟后,它俩已是你中有我、我中有你,一个新生命就此诞生。与普通的转基因植物不同,新生命体内融合了来自“父母”双方的所有基因,研究人员在下一步的选种、育种时就有了更多选择。
虽然这样的“婚礼”很短,却相当不容易。因为在重力条件下,密度不同的两个细胞很难处于同一溶液的同一层面,两者结合的几率极低。而一旦将“婚礼”移至完全失重的太空,密度难题也就不存在了。作为国家载人航天工程的组成部分,细胞电融合实验不仅能育出地球上难得一见的植物新品种,还能帮助研究人员培养出特定的动物体细胞,源源不断地为药厂分泌大量所需抗体。
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