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| 中国科学家发现脊椎动物起源演化的“第一步” |
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| NEWS.SOHU.COM 2003年02月28日23:24 新华网 |
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新华网西安2月28日电（记者 许祖华 王世焕） 脊椎动物起源演化的“第一步”究竟是什么？科学家最新的研究成果指出，这就是始见于中国云南澄江化石库地层最底部的古虫类和云南虫类。这一成果将脊椎动物实证起源研究又向前推进了一步。
2月28日出版的美国《科学》杂志发表了西北大学、中国地质大学（北京）教授舒德干等人与英、日等国学者合作完成的这一重要成果。在题为《云南虫类的一个新种及其对后口动物演化的重要意义》的论文中，科学家勾勒出了动物演化大树“树冠”上的两大基本分支谱系之一——后口动物演化的基本轮廓，并据此提出了脊椎动物起源至少分“五步走”的新假说。而此前，学术界较为广泛认同的是脊椎动物起源分“四步走”的假说。
舒德干教授说，“四步走”的假说认为，在动物演化大树“树冠”上的两大基本分支谱系中，位于后口动物谱系顶端的脊椎动物与原口动物谱系没有直接联系，而它根植于后口动物谱系的演化轮廓是，从现生最低等的后口动物棘皮动物和半索动物为始点，先后经由仅在尾部具有脊索的尾索动物和脊索纵贯全身的头索动物，最后通过脊椎和头部构造的出现，诞生出该谱系的终端产物脊椎动物。“但这一基于现代动物学信息间接推测出来的假说到底是否可靠，还必须得到真实历史资料的检验、修正和补充。”舒德干认为，要在古生物学上进行有效的脊椎动物起源研究，应该以现代动物学信息为重要线索，在尽可能靠近脊椎动物起源的“源头”时段去探寻化石证据。而中国保存了5亿3千万年前的众多精美动物软躯体构造化石的澄江化石库，恰好靠近这样的“源头”。
近年来，舒德干等人在探索脊椎动物起源方面取得了一系列重要发现：包括距今5.3亿年前的已知最古老的脊椎动物昆明鱼和海口鱼，以及与昆明鱼、海口鱼同时代或略为古老的似头索动物华夏鳗、尾索动物长江海鞘、古虫动物门和云南虫类等。
舒德干说，这些早期后口动物的系列性发现，不仅与现代动物学关于脊椎动物起源分“四步走”的假说相一致，更重要的是添加了比这“四步走”更为原始的“第一步”。他说，作为脊椎动物起源“第一步”的古虫类和云南虫类，是一些创生出咽腔型鳃系统的原始分节后口动物。它们极可能代表着原口动物及后口动物分节的共同祖先与由于躯体特化而丧失分节性的后口动物（包括棘皮动物和半索动物）之间的过渡类型。尽管它们因在取食、呼吸等新陈代谢方式上的重大革新而成为真正的后口动物，但其躯体却仍保留着祖先的分节性特征。
在对1400多枚海口虫标本进行比较解剖学研究后，科学家发现，“第一步”的动物类群十分奇特。它们不仅缺少脊索构造，而且在皮肤、肌肉、呼吸、循环、神经等器官系统上与脊索动物存在着根本区别。另一方面，它们与同处“第一步”的古虫动物门在躯体构型上却相当一致。所不同的是，海口虫兼具背神经索和腹神经索，这显示它比古虫动物门稍略进步些，从而更靠近“第二步”中的半索动物。
舒德干指出，尽管我们根据现代动物学最新成果和中国独有的最古老后口动物化石系列提出了脊椎动物起源分“五步走”的新假说，但这仍然只是一个演化的基本轮廓，在其相邻演化步骤之间还缺乏中间环节的证据。他说：“我们离一个完善而详尽的脊椎动物起源演化系列还有相当的路程要走。”（完） |
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