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“萨曼塔”1996年与纽约布朗克斯动物园员工的合影新华/法新
萨曼塔是一条巨大的雌性蟒蛇，据动物学家相信，它是世界上最长最重的一条蛇。11月21日，它在美国纽约市布朗克斯动物园里去世。纽约动物园的科学家不知道萨曼塔确切的年龄，因为1993年它被从印度尼西亚的婆罗洲带到纽约时就已经是条巨大的蛇了，当时长约21英尺（6.4米），重175磅（80公斤）。但据管理布朗克斯动物园的“野生动植物保护协会”专家推测，它大约生于1970年。如今的萨曼塔长有26英尺（8米），重275磅（125公斤）。
人们都喜欢这条大蛇，它经常是自然科学电视片的主角，而且每年都有100多万人观看它。布朗克斯动物园“爬行动物世界”的负责人比尔·霍尔姆斯托姆说：“萨曼塔是一条美丽的大蛇，性情温柔，就像别的爬行动物一样长得特别快，动物管理员和游客都十分喜爱它。”其实人们最喜欢看的还是它吃食物的情况，有一次，动物园特地举行一个月的喂食表演，管理员把一头16公斤重的小猪放进它的笼子，它只用了15分钟就把那头小猪吞下肚去，不过它用了整整一个星期才把小猪消化吸收掉。
萨曼塔身上有美丽的网状花纹，像它这样的大蟒蛇经常被偷猎者用来制成皮靴、腰带或钱包，是一种名贵的饰品。网状花纹蟒蛇身体两侧有数条曲线缠绕在一起，形成有规律的网状花纹，因而得名，因它们的皮美丽名贵，所以经常成为非法偷猎者的对象。据动物园专家说，网状花纹蟒是世界上个头最大的一种蛇，据历史资料记载，最长的一条网状花纹蟒长33英尺，重300磅，这种蛇也很长寿，一般能活20多年，世界上活的最长的网状花纹蟒蛇是34岁7个月，萨曼塔没能打破上述所有的纪录，但它却是当今最长的蛇。当时美国威斯康星州一名皮革商到印尼婆罗洲去买蛇皮，在印尼的三马林达市发现了萨曼塔，就把它买下来带回美国，后来送给了布朗克斯动物园，如果没有这位商人的话，说不定它早就变成皮靴了。
据布朗克斯动物园负责人说，萨曼塔的尸体将被捐献给曼哈顿的美国自然历史博物馆，至于蛇皮是否会展出目前还不得而知。（桂雨）
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