据悉,这次被朝鲜拦截的美军R C - 135 S 型侦察机属于R C - 135 系列,它采用波音-707 机体,持续航行时间可超过12个小时。这一系列的侦察机已有多种改进型,可分别用于信号情报、电子情报和弹道导弹情报的侦察,比E P - 3 型侦察机还要先进。据美国方面透露,由于性能及侦察装备先进,RC-135 在执行侦察任务时无须进入或者过于贴近“目标国”领空,只在国际空域进行侦察活动即可。正因为如此,它没有配备武器系统。
美军此次使用的R C - 135 S 侦察机是侦察弹道导弹的主要机型,它装备有高精度的光学探测装置和电子侦察设备,可以跟踪导弹弹头的飞行状态,收集、处理和分析导弹制导的电波频率及相关信息,判断导弹发射点和弹着点的位置。该机型是美国战区导弹防御计划中的重要组成部分。