俄罗斯“联盟-TMA1”载人飞船5月4日在返航降落时，偏离预定降落地点460公里，并且与莫斯科的地面控制中心一度失去联系两个多小时。目前，飞船上3名宇航员安然无恙。这是今年2月美国“哥伦比亚”号航天飞机失事以来，载人航天器首次从太空返航。

　　在太空飘5个半月

　　“联盟-TMA1”飞船上3名宇航员分别是美国的鲍尔索克斯、佩蒂特和俄罗斯的布达林，他们是国际空间站第6长期考察团成员。这3名宇航员去年11月23日进入太空。由于今年2月1日“哥伦比亚”号航天飞机失事，美国下令无限期停飞所有航天飞机，所以原本今年3月结束的国际空间站任务不得不延长了2个月，这3名宇航员飘在太空的日子长达5个半月。

　　现年46岁的指令长鲍尔索克斯来自弗吉尼亚，是一个有四上太空经验的老宇航员。

　　现年47岁的宇航员佩蒂特是一个对太空痴迷的俄勒冈人。他这次上国际空间站是要做一项在太空环境下与燃烧问题有关的实验，以及研究与未来登月和人类登火星有关的实验项目。

　　俄罗斯宇航员布达林现年50岁，1989年成为一名宇航员。布达林分别于1995年搭乘美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机、1998年搭乘俄罗斯“联盟”载人飞船登上了俄罗斯“和平号”空间站。

　　降落偏差引发虚惊

　　北京时间5月4日6时43分，这3名宇航员乘俄罗斯“联盟-TMA1”载人飞船离开国际空间站。按事先的预计，飞船将于10时07分降落在哈萨克斯坦境内。

　　北京时间10时19分，俄罗斯地面控制中心官员宣布，飞船已经平安着陆。因为宇航员们在打开降落伞的一刹那与地面控制中心进行了无线电联系，说明一切都平安。直升机立即飞往预定的降落地点，准备把这3名宇航员接到移动式医疗帐篷内，在适应地球引力后，再把他们送回莫斯科卫星城，并在那里接受为期16天的医疗检查。

　　然而，令人震惊的意外发生了。当直升机赶到预定的降落现场时，根本没有看到飞船的踪影。直升机一边扩大搜索现场，一边试图与3名宇航员取得联系。然而，半个小时过去了、四十分钟过去了，人们仍没有发现飞船的踪影，也未能与宇航员联系上。3名宇航员的生死成了一个令全世界揪心的事情。

　　就在人们担心是否发生惨剧时，几架执行扩大搜索任务的飞机在咸海以北发现了飞船，此处离预定着陆现场有460公里远。因为偏离预定降落地点太远，加上通讯不畅，3名宇航员只能在原地干等了两个多小时。

　　美首用俄飞船返航

　　俄罗斯“联盟”载人飞船的降落方法与美国航天飞机不同。美国航天飞机降落方式如同飞机一样，“联盟”飞船则采用打开降落伞的方式降落，因而降落地点误差较大，但这次出现460公里的偏差并不正常。俄宇航局目前尚未宣布引发飞船着陆偏离的原因。

　　俄罗斯“联盟-TMA1”载人飞船的返航之所以备受瞩目，有三个方面的原因：首先，这是自美国“哥伦比亚”号航天飞机失事以来，载人航天器首度重返地球，他们是否平安着陆自然是人们关心的焦点。其次，“联盟”飞船是迄今为止前苏联使用时间最长、发射次数最多的一种航天器，它对前苏联整个航天业的发展立下了汗马功劳。美国和前苏联以前研制的飞船现在均已全部淘汰，目前，“联盟-TM”飞船是世界上仍在继续使用的惟一一个飞船型号。实践证明，这是一种经久耐用、性能良好的运输飞船，目前它仍没有被淘汰的趋势。不仅如此，美国还计划用它作为未来国际航天站营救航天员的运输工具。最后一个原因，这是美国宇航员有史以来首次乘外国的太空飞行器在外国的领土上降落。(徐冰川)