如同女内衣一样，泳装只是到了最近才引起学者们的关注，而大多数学者从事的是泳装的历史研究。这些研究表明，男子泳装的发展引发了裸体现象和羞耻观之间的争执，而女子泳装同时也一直在与那种企图掩盖女性身体特征的顽固做法进行斗争。男子泳装和女子泳装不同的发展史，突出反映了服装史上广泛的性别政治斗争。由于泳装是一种公开性的内衣，这种服装也集中反映了西方文化中出现的对身体的不正确态度。泳装所显示或暗示的身体曾经引起有关“羞耻感和无耻行为”的轩然大波。