大洋网讯　据英国媒体14日报道，日前，在欧洲宇航局召开的“走向另外的地球”研讨会上，大约250名世界级的天文学家进行了热烈的讨论。会上许多专家一致认为，在浩瀚的银河系中，尺寸大约是地球两倍的“天外水世界”行星肯定会存在。与此同时，欧洲宇航局宣布将在2008年左右发射一颗叫做“爱丁顿”的超级太空望远镜，它将被用以专门搜寻这种被一望无际的“水”覆盖的蓝色星球！

　　科学家相信银河系存在“天外水世界”

　　8年前，美国著名演员凯文·科斯纳耗资1.75亿美元自导自演了好莱坞电影《未来水世界》，向全球观众描述了一个两极冰雪融化后、地球被洪水淹没的惊人水世界场面。然而科学家们相信，尽管这是好莱坞导演的艺术幻想，但真实的“天外水世界”却显然存在于银河系的浩渺群星之中，并且科学家们还估算出了它的大致尺寸，认为这种表面完全被海水覆盖的类地行星，体积将是地球的两倍左右！

　　“天外水世界”难逃“太空神眼”

　　然而到目前为止，科学家们只能观测到类似木星的巨大气体行星，科学家主要靠两种方法观测，一是靠恒星摆动法，通过观察恒星的轻微摇动来推断该恒星附近是否有巨大的气体行星伴随；另一种方法是阴影观测法，当巨大的类木星行星掠过恒星前面时，天文望远镜会在恒星的光亮上发现一个比蚊子还小的小影斑。如今发现的100多颗巨大气体行星大都是通过这两种方法观测发现的。但是，像地球般大小的类地行星，既没有足够的引力可以影响恒星摆动，也不可能通过目前的阴影观测法测出———正是在这种前提下，欧洲科学家们准备推出“爱丁顿”太空望远镜，它将专门用以观察地球大小的类地行星！

　　据报道，欧洲宇航局拟于2008年左右发射“爱丁顿”太空望远镜，一旦发射成功，它将可以观测到尺寸最小只有地球一半的行星，远远突破了从前的观测局限，而一个被海洋覆盖的“水世界”行星将更容易被“爱丁顿”太空望远镜发现！一些科学家甚至将这种新型望远镜称做“太空神眼”。

　　“爱丁顿”计划负责人之一、欧洲宇航局科学家法比奥·法瓦塔对记者道：“当一颗‘水世界’式的行星穿越恒星表面时，将会使恒星的光芒产生微小的黯淡变化，‘爱丁顿’太空望远镜足以观测到这种细微变化，这是以前的望远镜无法比拟的。因此‘天外水世界’——如果它们的确存在的话，将不会逃过‘爱丁顿’望远镜的法眼！”

　　“天外水世界”存在生命？

　　然而，“天外水世界”是否存在生命，却一直是科学家们争议的问题。一种理论认为，地球上的生命起源于海底“黑烟囱”——即海底深处富有各种有机营养物的火山口。可是，地球上这种“产生生命”的形式显然无法适用于“天外水世界”式的行星，因为这种行星拥有厚达3000英里的冰层，在这种情况下根本不可能产生任何火山爆发现象。另一些科学家却认为，也许“天外水世界”的生命会起源于海洋的表面。如果那一片水域中真的有生命存在，它们将会是一种什么样的生命形式？事实上这也正是让许多科学家为之困惑的问题。

　　据报道，除了“爱丁顿”计划之外，欧洲宇航局还在发展另一项更加雄心勃勃的太空探测计划——“达尔文计划”。“达尔文计划”将由一组太空探测舰队组成，于2014年左右发射，该探测舰队不仅可以直接探测到银河系中的类地行星，而且还能立即探测出这些类地行星的大气中是否有生命存在的信号。欧洲宇航局科学家们称，他们相信木星的卫星“欧罗巴”，也许就是一颗类似“水世界”的星球，在它厚厚的外层冰块下，可能隐藏着一个变幻莫测的海洋。（深圳特区报，记者罗斯）