保护世界文化和自然遗产公约》（一般称“世界遗产公约”）是联合国教科文组织大会于1972年在巴黎举行的第十七届会议上制订的一项国际公约，也是最早的国际环境公约之一。近三十年来，在保护自然与生物多样性方面得到了越来越多的认同。

　　列入世界遗产中的自然遗产名录地区必须具备以下条件之一：①是地球主要历史阶段的突出例证，包括生命进化记录、地质演变过程或者具有重要的地貌或地形特征；②代表了典型的生态和生物进化过程，或者代表了典型的陆地、淡水、海岸、海洋生态系统和动植物群落；③具有特别的自然现象或自然风光的地区；④是保护生物多样性的自然栖息地，从科学或自然保护角度来看，具有普遍价值的濒危物种的栖息地。

　　截止到2001年8月1日，“世界遗产公约”共有164个缔约国，现存的世界遗产名录中有122个国家共690个遗产地，其中包括529个文化遗产地、138个自然遗产地和23个混合遗产地（兼具文化和自然价值）。中国自1987年至今，先后被批准列入“世界遗产公约”的世界遗产已达27处，其中包括北京市的长城、故宫、周口店猿人遗址、颐和园和天坛五个文化遗产地以及四川省黄龙、九寨沟，江西庐山和安徽黄山等自然遗产地。