人工合成病毒成果在美国科学界引起争议
2002年8月1日11:13 中国新闻网
|
中新网北京8月1日电：据《青年参考》报道，先从因特网上下载技术资料，再通过网上商店定购所需的简单器材，然后就可以坐在家中制造“致命病毒”了———美国纽约的生化专家，近日演示了制造病毒过程的简易性和潜在威胁。
重大突破———人类首次合成病毒成功
说来令人难以置信，美国科学家没有借助任何活的微生物，仅利用邮购的基因组序列信息和基本的化学物质，参阅从因特网上下载的技术资料，居然在试管中合成出了小儿麻痹症病毒！这是人类首次合成病毒成功。
小儿麻痹症病毒主要由蛋白质外壳包裹着核糖核酸(RNA)分子组成。但RNA相对来说不够稳定，因此研究人员在实验中采取了“逆向”的思路，也就是先制造与小儿麻痹症病毒RNA遗传密码严格对应的脱氧核糖核酸(DNA)分子，然后再用一种酶将其转录成小儿麻痹症病毒的RNA。当这些RNA被放入装有特定化合物和酶的试管中后，它们就开始自行复制，并生产出蛋白质，最终形成大量小儿麻痹症病毒。实验表明，这些“人造”的小儿麻痹症病毒，与“天然”的小儿麻痹症病毒具有几乎相同的传染特性。
2002年7月12日，美国《科学》杂志报道了纽约州立大学石溪分校生化专家爱德华·威默教授研究小组的这一研究成果。在威默教授的实验中，两只小白鼠接受了合成病毒的注射后，出现了类似小儿麻痹症的症状，轻易地被合成的病毒杀死。威默教授说：“我们已经把大部分研究成果公开发表，各种材料和实验设备也可以方便地订购。”
威默教授称，合成的小儿麻痹症病毒只是病毒家族中最简单的一种，但足以造成瘟疫。如果恐怖分子更进一步，掌握了制造“天花病毒”的技术，将会对人类构成更大的威胁。
祸福难料———人工合成病毒引发争议
科学界对这一成果反应不一。支持者认为，威默教授研究小组的这一研究成果，开创了人类历史上不利用活病毒株合成病毒的先例，具有很大的理论和实践意义。比如说，制造减活病毒疫苗、开展植物转基因工程等，就都离不开病毒。
一些科学家对威默教授的做法持反对态度，他们指责这项研究是“不负责任的”，实际上为制造致命的生物恐怖武器提供了“图纸”，类似的结果根本就不该公布。
得克萨斯州大学生物学教授C·J·皮特斯说：“威默是个聪明的人，他有过许多贡献，但是这一次他让世人看到了更为可怕的潜在威胁。我们知道这种事情迟早会发生，但是我不明白威默教授这样做会有什么积极意义。”皮特斯认为，威默的做法只能导致公众的心理恐慌，对于防范恐怖分子却没有帮助。
但这个项目的负责人温默则争辩说，他们的研究就是要提醒人们，恐怖分子无须获得接触致命病毒的渠道，就可以比较容易地制造出生物恐怖制剂；在科学上，实验的目的是要验证已公布的小儿麻痹症病毒遗传密码是否正确；而且这一技术将来说不定还可以用来制造一些毒性较弱的病毒，为研制新型疫苗提供帮助。
居安思危———迎接生物界“魔道大战”
一些科学家担心，威默教授研究小组的这一研究成果，可能使小儿麻痹症无法绝迹，从而破坏了全球根除小儿麻痹症的努力。
人们现在争论的另一个问题是：威默教授研究小组是否创造了具有生命的物质？有人认为，这种人工合成的病毒体现了一种简单的生命形式。当问到这一成果是否意味着能造出新病毒时，温默说：“在目前制造出一种新的危险的传染体是不可能的。”但他同时承认，现存的病毒种类可以得到改进。人们担心，那些更适合做生物武器的病毒，例如天花病毒、埃博拉病毒可能也可以人工合成。这项研究的领导者埃卡德·温默教授在接受记者采访时表示，目前合成的病毒结构非常简单，不过只要懂得操作原理，合成出更加复杂的病毒来，仅仅是个“时间问题”。他深信有一天人类可以“唤醒”无生命的化学物质，让它们成为最简单的生命形式——病毒。
前不久，美国科学家和国家安全专家们对如何打赢未来的生物战，展开了热烈的讨论。专家们普遍认为，随着生物技术和遗传基因工程研究的飞速发展，更加先进的生物武器的研制已无密可保。而“超级疾病”极大的杀伤力和可怕的心理影响，甚至将改变信息时代战争的性质，尤其当敌国大规模实施生物战攻击或国际恐怖分子对美国城市发动生物战袭击时，将会给美国本土造成致命的打击。因此，无论是从国家安全角度上看，还是着眼于未来“非对称作战”中打击手段的多样性，美国都必须要打造自己的生物战防御盾牌。
世界上约有10至15个国家已经制定或正在制定生物战计划，美国认为其中一些国家实行的是国家恐怖主义。美国坚称，在联合国武器核查人员1998年被迫撤出伊拉克的时候，世界上对伊拉克的生物战能力根本没有全面的了解，更谈不上完全摧毁其生物战能力。
据美国国防大学的罗伯特·卡德莱茨说，在1991年至1998年对伊拉克进行的70多次生物武器核查行动中，总共发现了137处生物武器储藏地点，其中86处正在使用。俄罗斯不仅被认为是世界上核武器储备最多的国家，而且它还拥有世界上最大的生物武器和化学武器武库。美国生化专家怀疑，俄罗斯的生物和化学武库中包括数千吨天花、炭疽和鼠疫微生物制剂，有相当大的一部分储藏设备简陋，安全措施不严。
据统计，美国每年约有3万人死于流感。若恐怖分子发动合成流感病毒袭击，可能会造成与自然流感很难区分的症状，人们就会在不知不觉中被感染。因此，21世纪的生物技术武器可能是隐性武器中最难察觉的一种，而且，受到攻击的美国武装力量将不会面对常规意义上的战场和战线范围，所以根本无法发挥自身火力打击的优势，更找不到可以打击和压制敌人的机会。因此，爱好和平的人们“绝对不能掉以轻心，必须做好最坏准备”。威默教授特别强调，这一人工合成病毒试验的成功表明，即使某种病毒在自然界中被完全消灭，也不意味着其造成的疾病将彻底绝迹，因为随着生物化学技术的发展，“病毒复生”完全能变成现实。目前虽然天花这种传染病已经在世界上绝迹，也仅仅有美国和俄罗斯的实验室中保存有这种病毒样品，但由于这种“合成病毒技术”的日趋成熟，发展新的疫苗和注射天花病毒疫苗的工作根本不能停止。或许，一场新的生物界“魔道大战”即将开始，并可能会无休止地进行下去！
小儿麻痹症发展史
小儿麻痹症是脊髓灰质炎(Poliomyelitis)的俗称，这是一种由小儿麻痹症病毒，即脊髓灰质炎病毒感染引起的传染病，多见于幼儿。病毒侵犯脊髓前角运动神经细胞，导致弛缓性肢体麻痹。严重者发展为延髓麻痹，导致呼吸、心脏衰竭死亡。
小儿麻痹症是一种古老的疾病，早在公元前3700年医书上就有此病的记载。20世纪初期，在世界各地大多呈散在发病，罕见流行；二次世界大战后，欧美国家常有流行；直到本世纪50年代末出现疫苗以后，此病才逐渐得到控制。在我国，呈散在发病，有时有暴发或小流行。20世纪60年代初，我国每年报告的脊髓灰质炎病例达20000—43000例，导致大量儿童残疾。1960年我国自行研制成功脊髓灰质炎减毒活疫苗，并逐步在全国推广应用，脊髓灰质炎的发病数和死亡数随之显著下降。从1994年至今已连续8年未发现本土脊髓灰质炎野病毒病例，去年10月世界卫生组织证明了本土脊髓灰质炎野病毒在我国的传播已被阻断。
人类消灭小儿麻痹症的努力
1977年10月26日，索马里南部梅尔卡城发生了世界上最后一例由天花病毒引起的天花病人，从而实现了人类在全球消灭第一种传染病的梦想。继此11年之后，即1988年5月，世界卫生组织(WHO)又提出了全球在2005年消灭脊髓灰质炎的目标，目前，这一活动正在世界各国广泛开展，并在一些国家地区已经取得了成功，成绩斐然。在开展消灭脊髓灰质炎活动的过程中，世界各国在人力、物力、财力等方面也投入了大量资源，尤其在开展“全国强化免疫日”(NID)活动中，许多国家首脑亲自参加服疫苗活动，极大地推动了这项活动的开展。在全球消灭脊灰活动中，联合国儿童基金会(UNICF)、世界卫生组织(WHO)、国际扶轮社(Rotary International)、日本国际协力事业团(JICA)、美国疾病控制中心(CDC)等国际组织和日本、澳大利亚、美国等国家对一些国家、特别发展中国家消灭脊髓灰质炎工作在疫苗、技术等方面也给予了大力支持。（记者 奇云）
|
| |
|
Untitled Document
|
