1943年，考希第一次成功地用电子显微镜拍摄了TMV的电镜照片

这就是著名的艾滋病毒

病毒大小不一。科学家认为，一半以上的已知病毒拥有共同的祖先

　　对SARS之战的硝烟还没散去，又传来美国发现“猴痘”及广东梅州等地“乙脑”传播的消息。事实上，回顾人类历史，由于病毒的作祟，传染病这一阴影始终跟随着人类，这是一场远没有结束的战争。

　　 人类的历史伴随着与各种疾病的斗争。曾在世界范围肆虐的黑热病、鼠疫等曾使成千上万人患病、死亡；世界范围的三次流感大流行人们记忆深刻，其中1918年欧洲的流感就造成1000多万人死亡。由于青霉素等抗生素的出现，许多烈性传染病得以医治；预防性疫苗的问世，也使许多本无法治疗的严重病毒性传染病得到控制。曾经肆虐了数百年的天花于1978年在全世界灭绝，便是人类在同病毒斗争中首次在全世界范围获得成功。

　　因此，人们有理由乐观地认为，威胁人类健康的主要不是传染病，而是心血管病、肿瘤等。但是近20年来，许多新出现的传染病及旧有传染病在全球范围的复活，使得传染病重新成为极大的公共卫生问题。1997年，全球共有5190万人死亡，其中1730万人死于各类传染病，占死亡人数的1/3，仅结核病的死亡人数就达到310万人。据世界卫生组织统计，全世界58亿人口中有一半以上受到新旧传染病的威胁。当今世界高度开放，快速发展，交往日益频繁，传播媒介的流动甚至媒介种群的移动，使得许多传染病可以非常容易地传播，甚至爆发流行，这是现代传染病的特征。此次非典型肺炎就是非常典型的例子。

　　病毒是什么？

　　传染病主要是指由细菌、原虫、寄生虫、立克次体、支原体、衣原体、病毒等微生物在人群中大范围的流行所导致的严重的人类疾病。其中由病毒引起的传染性疾病是人类最难以征服的疾病之一。

　　病毒(virus)是一种极小的、结构简单的、只有寄生在动、植物和细菌体内才能繁殖的致感染性微生物。其直径介于20—400纳米(1纳米等于百分之一毫米)。病毒的核心是一条单链或双链的核糖核酸，外裹一层蛋白壳体，有些病毒的最外层还裹有一层脂质包膜(脂肪和蛋白质)。

　　目前全世界共发现5000余种病毒，其中数百种可以引起人的疾病，近20年来发现的30余种新病源中，其中大部分属于病毒，如登革出血热、拉沙热、埃博拉出血热、人猴痘、艾滋病、裂谷烈、H5N1型禽流感、克雅(氏)病、西尼罗脑炎、尼西病毒性脑炎等，许多都曾经或者仍在引起人们的恐惧。由于病毒变异很快，新的病毒还会不断地出现，导致这次非典型性肺炎的就是一种新型的冠状病毒。

　　人在感染病毒后会有不同的结果。有些人会发病，称之为显性感染；有些人不发病，称之为隐性感染。一种疾病流行时大部分人属于隐性感染，只有少数人为显性感染，而症状严重者则更少。这犹如一座冰山，基底部是隐性感染，冰山顶部为少数严重病人。

　　人体的防御屏障

　　人体有一整套对抗病毒感染的机制，这就是免疫机制。人体的免疫机制是由非特异性免疫和特异性免疫两道防线组成。

　　人体的非特异性免疫系统也叫先天免疫系统，它的特点是时时刻刻准备清除任何入侵的病毒。如皮肤损伤，病毒进入肌体，首先巨嗜细胞、中性粒细胞可以快速聚集到感染部位，迅速吞噬并杀死这些病毒。其次，人体的某些分子可以阻止病毒复制和组装，这些分子平时就分散在血液中、上皮组织表面、唾液和眼泪等分泌物中。

　　特异性免疫是通过特异性抗体和细胞介导的反应来完成的。

　　特异性免疫在病毒首次感染人体后几天才能形成。当同种病毒第二次感染时，特异性免疫反应会快速激活。针对某些病毒的特异性免疫不是人一生下来就有的，感染某种疾病后才可以产生特异抗体。这也是为什么患过一种病后或免疫接种一种疫苗后不再患同样疾病的原因。

　　以“毒”攻毒

　　由于病毒必须生活在细胞内，并且利用细胞的某些成分作为自身复制繁殖的原料，如病毒合成核苷酸的原料与人体核苷酸完全相同，又如许多病毒的外膜蛋白是宿主细胞膜构成的。这就使得病毒病的治疗具有相当的难度，因为在杀死病毒的同时也会杀死大量的人体细胞，而这是人体不能承受的。

　　因此，目前尚缺少真正意义上的特异性抗病毒药物，也就是说，缺乏对肌体不产生任何影响而直接杀死病毒的药物。

　　接种疫苗是控制病毒性传染病的重要手段。病毒性疫苗在控制全球性疾病的流行中，已取得显赫的功绩。天花、黄热病、脊髓灰质炎、麻疹的流行受到控制均是疫苗的功劳。病毒疫苗的主要效果是预防或降低病毒病的严重程度。目前使用的抗病毒疫苗可以分为三大类：减毒活疫苗、灭活疫苗和亚单位疫苗。其他种类的疫苗还有核酸疫苗、合成肽疫苗等。

　　罪魁祸首

　　引发此次“非典”疫情的罪魁祸首冠状病毒，有人推断是通过动物传染给人的。当然这种推断目前还缺乏有力的证据，但是近年来多种新发生的动物性传染病对人类社会的确构成新的威胁。

　　20世纪末，正当欧洲由于“疯牛病”使人们谈“牛”色变的时候，大自然又“赋予”人类“猪脑炎病”，使得亚洲人谈“猪”色变。

　　1998年9月，马来西亚流行尼巴病毒性脑炎。许多成年人出现高热、脑炎等临床症状，病例数急剧增加，短短数月间，共发病265例，死亡105例，死亡率达40%。尼巴病例性脑炎的高死亡率给社会造成了极大的恐慌。目前发现，这种病毒由马来西亚当地一种以水果为食的蝙蝠携带，通过其唾液或分泌物传播。这强烈提示传染病的传播途径并非人们所熟知的几种，蝙蝠可能是孕育多种目前尚未发生的引起人类新传染病的病毒的保存宿主。

　　目前全世界共发现1709种病原体，包括病毒、细菌、真菌、原虫、蠕虫，其中832种(49%)是动物原性或称动物性传染病。而在被认为是新出现的156种病原体中，114种(73%)是可传播给人类的动物传染病，新出现的传染病中动物性传染源3倍于非动物性传染源。这是近年来动物性传染病不断上升的原因，而种类浩瀚的动物王国还将会给人类带来传染病流行的灾难。

　　人类与病毒之间的恶战还将持续很久。

　　(本文作者为中国疾病预防控制中心病毒病预防控制所副所长、博士生导师)