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1944年春，日军为打通中国大陆交通线，陆续从华中地区抽调兵力参加豫湘桂作战。为弥补兵力不足的缺陷，苏中和苏北地区的日军采取强化伪军、缩短战线和加强对重点点线及沿海地区的控制等措施。在从淮安向东流经车桥的涧河沿岸，修筑了许多重要据点，妄图分割苏中与苏北根据地的联系。新四军第1师兼苏中军区，根据中共中央关于集中力量打击日伪军、巩固与扩大抗日根据地的指示，为沟通苏中与苏北、淮南、淮北地区的战略联系，进一步改善苏中地区的斗争局面，创造比较安定的整风、整训等工作环境，决定于3月上旬发起以夺取车桥为主要目标的攻势作战。 车桥镇位于江苏淮安东南约20公里处，是联系苏北、苏中、淮南三块抗日根据地的枢纽，居淮安县城、泾口、泾河、曹甸镇之间。同时，车桥又是华北日军第65师团和华中日军第64师团的结合部，较为孤立突出。镇的四周筑有大小土围子，驻有伪军一个大队600余人，日军一个小队40余人。该区外围为水网沼泽地带，有利于新四军阻击围歼援敌。为完成这一任务，第1师兼苏中军区集中5个多团的兵力，由副师长兼副司令员叶飞指挥，采取攻点打援战法，夺取车桥及其周围地区。 参战部队临时编成三个纵队：以第7团为主的第二纵队，担任进攻车桥的任务；以第一团为主的第一纵队在芦家滩、韩家庄地区构筑阻击阵地，担任淮阴、淮安方向的打援任务；以第52团为主的第三纵队，在车桥以南崔河附近构筑防御阵地，担任曹甸、宝应方向的打援任务；另以师教导团和第4军分区的3个营组成预备队。此外，第3师兼苏北军区以部分兵力活动在淮安东北的顺河集、凤谷村一线，保障攻击部队的北翼安全。 战斗于3月5日凌晨打响。车桥附近水网纵横，镇外有5米高的围墙，据点较为坚固，但守军大部为伪军，战斗力较弱，警戒松懈。担任主攻车桥的第7团避开外围据点，采取远程奔袭手段，利用夜暗从日伪据点之间直插车桥，以隐蔽迅猛的动作，从南北两面同时发起突然攻击。用云梯架桥通过壕沟，又用云梯翻越围墙，仅用25分钟就突破土围子，攻入镇内。随后，在炮兵大队的火力支援下，攻击部队分成数个战斗小组分散突击，逐个消灭敌火力点。11时，炮轰伪军大队部，毙80余人。战至午后2时，摧毁敌碉堡50余处，全歼伪军一个大队。16时起，又兵分两路对日军营区展开攻击，日军退居碉堡顽抗，第7团攻占暗堡、库房多处。但因火力不足，协同不够，久攻不下，使该敌于7日乘隙逃往淮安。 新四军强攻车桥，出敌意外，使淮阴、淮安、泗阳、涟水之日军极为震惊，纷纷出援。驻淮阴、淮安日军第65师团第72旅团第60联队等部共700余人，由山泽大佐率领，分批驰援车桥。第一批增援日军240余人，于下午3时乘汽车驶至芦家滩附近。该处南临涧河，北有水荡，不利日军展开，而利于新四军设伏。这股日军一到此处就遭到第1团预伏部队的迎头痛击，慌忙寻找有利地形，进行抵抗。又在韩庄附近闯入第1团预设的地雷阵，伤亡60余人，锐气大挫。敌后续部队绕道迂回，复受第1团的阻击，被迫缩回韩庄固守。稍后，第二、第三批援军共300余人，先后到达。第1团以正面打击结合侧后突击，再给逐次增援的日军以打击，迫其猥集于韩庄。5日黄昏，韩庄日军多次偷袭第1团阵地。7时许，再次集中主力猛攻，妄图从正面突破，未能得逞。随后，第1团对韩庄日军发起总攻击。由第1营和特务营组成的突击队，犹如猛虎下山扑向敌阵。经过一场厮杀，刺死日军60多人，击毙日军大队长山泽大佐。正在韩庄展开激战之时，有200多名日军乘夜暗绕开正面防御阵地，企图从右翼偷涉芦苇荡增援车桥。第1团立即予以堵击，歼其一部，余部窜入小马庄亦被歼灭。 6日2时许，增援日军遭受重大杀伤后，陷入混乱，纷纷向芦家滩草荡突围。又被第1团切成数段，大部被歼，少部在第四、第五批增援日军的接应下，乘车逃窜。 在围攻车桥和芦家滩阻击战斗激烈进行之时，由宝应城北塔儿头、曹甸镇出动日军100多人，企图向北增援。进至大施河时触发地雷，并遭到阻援部队第52团的阻击，被迫撤回原防。 7日，新四军第1师兼苏中军区所属各部队乘胜扩大战果。至13日，相继收复泾口、曹甸镇等10余处据点，战役胜利结束。在战役过程中，日军反战同盟苏中支部盟员松野觉，勇敢参加火线政治工作，光荣牺牲。 经过一天两夜战斗，新四军攻点打援获双胜利，共消灭日军大佐以下465人（内生俘24人）、伪军480人（内生俘168人），攻克车桥及周围据点12处。新四军伤亡200余人。此役，是华中新四军歼灭日军最多的一次歼灭战，实现了苏中抗战形势的根本好转，成为华中敌后战场转入局部反攻的标志。 （军事科学院军史部 柳茂坤）
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