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渡江战役，是中国人民解放军实施战略追击的第一个战役，也是向全国进军作战的伟大起点。
辽沈、淮海、平津三大战役以后，国民党军大部主力已被歼灭，所残存的204万人中，能用于作战者仅146万人，对人民解放军的进攻已形不成有组织的抵抗。国民党蒋介石为了赢得时间，重整军力，一方面于1949年1月21日宣布"引退"，由副总统李宗仁任"代总统"，并出面与中共和谈。另一方面，则积极组织长江防御，企图借长江天险，阻止人民解放军渡江南进。国民党集中了115师约70万人的兵力，分布在宜昌至上海段1800公里的长江防线上。其中九江以西由华中军政长官公署长官白崇禧统率40个师25万人防守；湖口以东由京沪杭警备总司令汤恩伯统率75个师45万人防守。此外，尚有海军舰艇130余艘、飞机300余架配合陆军作战。
以毛泽东为首的中央军委，已和蒋介石打了多年交道，对蒋介石的缓兵之计已洞烛其奸，他们决心将革命进行到底。一方面以极大的耐心同国民党举行谈判，争取和平渡江、和平解放全中国；另一方面，命令第2、第3野战军，在由刘伯承、陈毅、邓小平、粟裕、谭震林组成的淮海战役总前委继续领导下，准备发起渡江战役，夺取国民党政府政治、经济中心南京、上海等广大地区，并随时准备对付帝国主义可能的武装干涉。同时，还决定以第4野战第12兵团部率两个军12万人组成先遣兵团，攻取信阳，威肋武汉，牵制白崇禧集团，配合第2野战军渡江作战。总前委根据中央军委总的意图，于1949年3月31日制订了《京沪杭战役实施纲要》，决定组成东、中、西3个突击集团，采取宽正面、有重点的多路突击的战法实施渡江作战。以第3野战军8个军35万人，组成东突击集团，在粟裕、张震指挥下，在扬中至靖江段渡江；以第3野战军7个军30万人组成中突击集团，在谭震林指挥下，于安徽裕溪口至枞阳镇段渡江；以第2野战军9个军35万人组成西突击集团，在刘伯承指挥下，于枞阳镇至望江段渡江。
4月15日，国共双方和谈代表拟定了《国内和平协定（最后修正案）》，并商定于4月20日签字。但国民党政府却拒绝签字。人民解放军按照中央军委的命令，于4月20日晚发起渡江作战，首由中集团在100余公里的正面上登船起渡，于次日占领铜陵、繁昌、顺安等地。21日，东西两突击集团，在解放区群众的大力支援下，成千上万只木船，以排山倒海之势，浩浩荡荡，横渡长江。他们在强大炮兵掩护下，击破了国民党军水上障碍，粉碎了南岸守军抵抗、突破江防。东集团在突破江防时，国民党军江阴要塞守军7000余人，在中共地下党员唐秉琳等人率领下，宣布起义，于是江阴炮台立即掉转炮口向国民党军开炮。至22日，渡江部队均占领并扩大了滩头阵地。至此，国民党军苦心经营达三个月之久的长江防线完全崩溃，人民解放军百万大军胜利渡过长江。与此同时，四野先遣兵团占领了黄梅、浠水、汉川，牵制了白崇禧所部，配合了第2野战军渡江作战。国民党军鉴于长江防线已全线被突破，于22日下午实行总退却。人民解放军随即发起追击，并于23日解放南京。南京的解放标志着国民党对中国22年的统治被推翻。毛泽东在北平双清别墅闻讯后，欣然命笔，写下了光辉的史诗：钟山风雨起苍黄，百万雄师过大江。虎踞龙盘今胜昔，天翻地覆慨而慷。宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。天若有情天亦老，人间正道是沧桑。
人民解放军渡江成功后，东、中两集团对南京、镇江、芜湖地区南逃之国民党军实行钳形合围。广大指战员不顾疲劳，不畏道路泥泞，不怕饥饿，猛追逃敌，并于28至29日在郎溪、广德地区将国民党军4个军大部、2个军一部共6万余人包围歼灭。5月3日，第3野战军一部解放杭州，至7日，第2野战军占领贵溪、上饶、金华等城并控制了浙赣线。至此，汤恩伯集团一部逃往福建，主力25个师约20万人退守上海。总前委依据战局发展，决心以第3野战军8个军发起上海战役。部署是：攻城部队分别由浦东、浦西实施钳形突击，直插吴淞，断敌海上退路，迫其投降。5月12日发起上海战役，经激烈战斗，于27日攻占上海，汤恩伯集团除5万人乘军舰逃跑外，15万人被歼。6月2日，3野一部解放崇明岛，渡江战役胜利结束。此役共歼灭国民党军43万余人，解放了京、沪、杭广大地区，为向全国进军创造了有利条件。此役，人民解放军伤亡6万余人。
渡江战役，人民解放军之所以取得如此巨大胜利，中央军委和总前委在战役指挥上有以下几个特点：一是在国共两党再度和平谈判，存在着和平渡江和战斗渡江两种可能的情况下，人民解放军的一切工作立足于战斗渡江，使自己立于不败之地；二是对战斗渡江后可能出现的各种困难，如敌依托江防顽抗、依托浙赣线顽抗、阻止中东两集团会合等，均预筹对策，因而顺利达成了预定战役目的；三是利用长江在南京、镇江地段江身向北凸出的有利地形，实施钳形突击，先完成合围，尔后从容歼灭；四是对帝国主义可能的武装干涉，预有准备，当3野实施上海战役时，2野集结浙赣线担任战役预备队。战争的实践表明：人民解放军态度坚决，准备充分，帝国主义武装干涉的可能性就减少或消失。 （军事科学院军史部 唐义路）
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