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l975年12月爱尔兰共和军（IRA）的4人"机动任务单位"被伦敦首都警察逼入一幢位于贝尔康比街的公寓内，此地在首都的玛丽尔邦区。这4个爱尔兰人挟持了公寓主人一一对被吓坏的夫妻一一为人质，警方须面对一个难题，就是要解决这件事而不能危及年老夫妻的安全。这批人自信他们迟早能与警方达成协议。公寓中有一台收音机，在一项例行的新闻广播中，BBC宣称空降特勤队的一个武装班已到达包围现场。不久之后这批人就投降了；警察他们还能够与之抗衡，但是空降特勤队一一他们就是另外一回事了！
创立
空降特勤队成立于二次大战初期，在那同时许多的"特殊"单位也相继兴起。最早成立的是"L分队"．直到1942年10月该单位才增至390人，并且更名为第一空降特勤团。在多次的重组和一段时间的扩充后，一个SAS旅在1994年1月于苏格兰成立，包含两个英国团（I和2 SAS）、两个法国团(3和4 SAS)、一个比刊时中队（后来的5 SAS）和一个通讯中队。
SAS经历了所有的沙漠战役，在意大利和欧洲西北部，因以训练精良的小型团体深入敌后独立作战，而建立良好声誉。在欧洲的战事结束后，英国陆军极其慌张地想除去自身的"私人军队"的封号，而SAS就在那些欲除去的部队之中。No.5SAS在1945年9月由比利时陆军接管，一个月之后3和4SAS也随之被转入法国陆军。一个礼拜后空降特勤队的指挥中心和1、2SAS解散，这显示英国陆军希望"空降特勤队构想"之影响，完全且永远地消逝。
然而要抑制一个良好的构想需消耗更多的时间，在数个月内他们又决定要有一个类似空降特勤队型式的角色以在未来的欧战中活动。这导致一支地方自卫队（TA）单位的转变,"步枪能手"成为第21空降特勤团（21 SAS），21团包含了战时两个英国空降特勤队团（1和2 SAS），结合在一起和转换他们的位置。
英国战后最早的反殖民战争之一就是马来亚"紧急行动"（1948至196O年）。旅长卡魏特，一位非常著名的前空降特勤旅的指挥官，在1951年到达马来亚并成立了"马来亚侦察队（空降特勤队）"，且很快地便扩编至团级大小。在1952年马来亚侦察队改命名为第22空降特勤团（22SAS），因此留下空降特勤队正式返回正规部队战斗的纪录。空降特勤队于马来亚的声誉不下于任何部队。他们待在丛林深处极长的一段时间，并与当地土人建立特别亲密的关系，他们也发明了降落于树上时以一长绳垂降至丛林地面的技术。
当马来亚的冲突开始尘埃落定时，空降特勤队于1958年11月至12月被送至阿拉伯半岛的阿曼，在那里他们实施一项大胆的攻击，目标是2500m高的阿克达山脉的叛军，完全击溃这些阿拉伯异己分子于他们自己的地盘。在这次成功和在马尔文的矩暂停留之后，第22SAS便移至英因，他们现在驻扎在著名的基地赫勒福的布雷德伯里。但是今天他们己缩减至一个司令部和两个"军刀"中队。
不久之后，远东地区又向他们招手了，那就是婆罗洲的"敌对战役",一个中队的SAS于1963年1月抵达那里。他们的成功导致对SAS的更多要求，第三队于1963年中期重组。这重组的正是时候，因为亚丁的战事爆发了，自从1964至1966年这三支22SAS中队就一直轮流在英国、婆罗洲和亚丁之间驻守，这段时光在国内以"快乐时光"称之。在1967年这两场战事结束后，SAS才有短暂时间的统一强化和再训练。
1969年，北爱尔兰的情势突然动荡不安，SAS便开始一段与爱尔兰共和军的长期对抗。同时，马来亚与阿曼重新发生的问题也导致SAS回到当地驻扎。在1972年7月一场位于阿曼的莫百特的战役，1O名SAS士兵加上一些少数的当地士兵，在一场令人印象深刻的交战中击败了25O名异己分子。SAS继续待在阿曼许多年，至今那里可能仍然有少数成员。在1983年8月首次揭发出SAS正为苏丹的君主训练一支类似的"特种部队"，包括跳伞，及带着少量食物在沙漠环境中生存数天的训练。
19世纪50、60和70年代早期的反游击队战役已被反恐怖分子作战所取代，在扮演这个新角色时，SAS很快便发展出一套无与伦比的技术。因在北爱尔兰与爱尔兰共和军（IRA）和爱尔兰国家解放军（INLA）对抗作战的激励下，SAS所发展出的技术在西方世界广为流传。这导致了SAS不只是他国政府和特种部队咨询的对象，也直接参与某些"外国"作战行动。因此在1977年1O月，2名SAS人员会同西德GSG 9单位展开一项夺回被劫持至摩加迪休的德国客机之突击作战，SAS成员亦参与了稍早于荷兰对抗穆鲁根恐怖分子的作战，他们挟持了一火车的人质。
然而在这些插曲之中，最为著名的是1980年5月之伦敦伊朗大使馆突袭战，当时SAS强硬的作战手法全呈现在世界各国的电视摄像机前。因迫于严厉的英国法律，首都警察指挥整个行动直到恐怖分子杀害一名人质，并将其尸体弃至街道上。警方接着要求SAS来接管此事，这支部队冲人大使馆，使用特殊的武器和战术，营救出所有剩余的人质。
这次惊人的成功，尤其是在渴望英雄的世界传媒中，让SAS更为声名大噪。
到1982年时，SAS看来似乎要定型于他们反恐怖分子的角色时，出乎大家意料之外的，阿根廷福克兰战争爆发。第22 SAS立刻参战，并以这次机会提醒全世界他们是第一支也是第一流的专业士兵，专为战争而训练。他们是返回南乔治亚岛的先锋，尽管第一次的直升机登陆搜查行动因着实令人惧怕的坏天气而流产。第二次登陆则是使用充气式小艇，而且大多数人员皆到达岸边。然而有艘小艇破损，因士兵们不愿以无线电呼救而破坏这次行动，所以很快地被风吹至东方；幸运的是他们撞上了那个岛的突出部分，而在稍后由直升机救出。同时在葛利特维根，中队指挥中心和一支D中队部队利用损坏的阿根廷潜艇"圣塔菲"号，冲入并击溃这个基地要塞，南乔治亚很快地回到英国的控制之下。
第一批SAS士兵于5月1日登陆东福克兰岛，在那里于恶劣的气候中和接近敌军的情况下，待了大约3O天。他们提供有关军队行动和部署的重要情报，甚至也标定敌军飞机和仓库以供空袭和海军炮火支援。在5月14日。SAS突击了鹅卵石岛，炸毁11架阿根廷飞机，回归到他们原本于40年以前的北非沙漠时的角色。亦传出他们曾于阿根廷本岛活动的报导，尽管这项消息从未曾获得官方的正式承认。
在福克兰的胜利之后，SAS仍然继续受到大量无用的媒体注意。该团继续其对抗恐怖主义的角色，这使得他们在IRA的支持者当中声名狼藉。在吉伯拉尔特成功地阻止和击毙3名IRA成员时，会导致天真而愚昧的同声非难。
在1991年SAS发现他们又回到沙漠之中一一与对等的美国特种部队一起作战，尤其是与三角洲部队一同搜寻伊拉克的"飞毛腿"导弹。SAS小组攻击伊拉克的导弹储藏机构和司令部与控制中心。其他的人则以手持的雷射指示器以指示重要目标区供盟军雷射导引弹药轰炸。
组织
目前的组织包括了3个团，每团都将近有600至700人。一个团（22SAS）是全正规部队，而其它两个（21 SAS［步枪能力］和23SAS）皆隶属于地方自卫队。22SAS中有个正规通讯中队而另一个（63 SAS通讯中队）属于地方自卫队。这些单位皆受SAS指导群的控制。现今的正规团（22 SAS）和地方团（21和23 SAS）之间当然有非常密切的关系。两个地方团都有强大的正规部队的基本训练军官与士官，以确保其专业水准得以维持，并传承最近行动时的经验心得。
挑选与训练
没有军官或士兵能直接入伍至正规团（22 SAS）。而只能是，来自英国陆军中其它团或军团的志愿者，这有时导致该团被非难为"偷猎"一些最优秀和最富进取心的年轻军官和士兵。SAS的所有志愿者首先须通过由赫勒福的团本部挑选的课程。这些测试在威尔士的布列根地区举行，其内容包含一系列的任务设计来发掘出每个人是否有心灵调适、肉体耐力、自律能力和强韧的精神等素质，而这些都是兵团因任务上的需要而必须具备的。
过程开始于10天的适应期，一组2S人的地图判读训练将每个人带至相同基础的水准。接着1O天是单独一人的越野行军，最严格时要背25kg的柏根背包于20小时内行军64km。那些志愿者或没被迫退出的人须继续接受14周的接续训练，包括跳伞课程和战斗求生训练。在这阶段结束时，通过的人获颁贝雷帽和徽章，将成为SAS的永久性成员，尽管专门化课程训练仍将继续进行包括通讯、语言、野战医疗、爆破、射占、自由落下跳伞和其它战斗技巧。一名士兵要得到承认为充分资格的成员，大约需要二年的时间，然后才有一段诸如战斗突击队角色的高强度训练时间。
不像SAS早期的数年，今日SAS强调于扶助与鼓励受试者以通过测试和课程，但这并不意味着将以任何方式放松其高标准。虽然如此，其录取率大约只有20%，但有点要认清，那就是在其它的80％中只有极少数人有感到羞愧的理由，事实是SAS是要找寻一种非常特别的才干之组合，而这只有极少数的人能符合其所需。
SAS团的正规军官和士官一次正常的勤务时间是3年，接着他们通常会回到他们原先的团或兵团。这确使SAS团不会变得太自我，也可于服役时将那些组成SAS的紧密混合的构想和训练散播至陆军的其余部分。
武器与装备
SAS经常都需为他们许多的专家测试新武器与装备。除了英国陆军的制式步兵武器范围外，该团最近采用了席格索尔的9mm手枪以取代值得信赖的白朗宁p35手枪。他们最著名的武器是汉克勒＆寇奇的Mp59mm冲锋枪，其在突击伊朗大使馆期间有极佳的效果。其它于最近数年展出的外国武器包括有点50口径之狙击步枪，这种枪可摧毁飞机，打下直升机甚至可穿透轻型车辆的装甲。也可以用来从安全距离引爆那些未爆弹。每个中队轮流替换不同的战斗小组的角色：随时准备穿上现在已非常熟悉的黑色攻击装和防毒面具。这些个人装备自从伊朗大使馆突击事件后实际上曾经修正过，包括"闪光震撼"手榴弹、身体护具、刀子和霖弹枪，再加上手枪与冲锋枪。
制服
SAS慎重地避免了迷人的或华而不实的制服与装饰，并穿着标准的英国陆军制服，尽可能地只有在英国演习时才准许佩戴惯例上的"团"饰物。SAS三个基本的识别标志是土黄色的贝雷帽、帽徽、钮扣，军官用的皮带手套与鞋子全都是黑色。战斗服是标准的英国陆军式样，没有任何徽章的土黄色贝雷帽或有帽檐的迷彩帽。尤其是佩戴后者时士兵身上没有任何一点的物品会显示出他是SAS的一员。SAS制服的一个小特点就是"套头式衬衣习俗"，士官的阶级章皆佩戴于肩上，而非于右袖上。
一种独特的战斗服可与反恐怖分子作战时使用，那就是全黑的工作服，与一件黑色的防弹背心、腰带和靴子。制式配发的防毒面具和灰色的防闪光遮光罩使这整套装备更为完整。这套服装的每件物品都确实有其实际上需要穿戴的理由，但其造成的效果却是令人感到恐怖的，就像在1980年5月伊朗大使馆救援行动期间所证实的一样。
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