普通太空船有了核能动力可以增速三倍 |
本报综合报道 据《泰晤士报》1月18日报道，美国总统布什命令国家航空和宇宙航行局研制一种核能动力太空船，这种太空船能够两个月内从地球抵达火星。
美国要建太空核能基地
一些国家对美国在太空发展核能装置表示担忧，他们怀疑美国这个名为“普罗米修斯计划”的目的纯粹是为军事服务，就像以前美国和前苏联之间的“星球大战”计划一样令人担心。
美国科学家们认为，核能的应用前景非常广阔——它可以作为太空漫游的能源，帮助人类飞往火星，甚至到木星卫星可能存在的海洋中勘探研究，还可以在太空建立永久性的核能源基地。专家们承认，载有核能的无人飞船可以飞往太阳系中距离地球遥远的宇宙空间，因为它可以运行10年以上。
“普罗米修斯计划”包括冷战时期美国的一些设想，早在第一次海湾战争之前，当时的美国总统老布什就为此投下重金，在被国会否决之后，这项计划也随之搁浅了。
当时“普罗米修斯计划”之所以不受追捧，主要因为攻打伊拉克就大约要耗费2000亿美元，美国经济也不景气。尽管美国人一向对占领太空优势很是热衷，比如尼克松执政时就为美国宇航员成功登陆月球而兴奋一时。
布什将为核能飞船造势
现在，美国宇航员可以在“普罗米修斯计划”上大显身手了，无须为钱烦恼——他们已经拿到了此后五年的研究经费，总额高达10亿美元。官方透露，总统布什将在1月28日发表一份声明，内容就是关于实施“普罗米修斯计划”。
美国宇航局官员肖恩·克非表示：“我们正在讨论这个具有挑战性的计划的时间表，不仅是发展核能发电装置，而且要在10年之内让它应用于实际。”这项研究计划对于美国宇航局意义重大，自从和前苏联的太空竞争结束后，美国宇航局开始为建立太空基地而展开行动。目前，它正发展“超能技术”为今后作准备。
美国曾经耗费几十亿美元用来建立应用于太空的核反应堆，并且内华达州的沙漠进行了几次实验。1965年，这些核反应堆开始启动，可惜只维持了43天就失效了，太空核计划由此被暂停。此外，核能也可能给宇航员带来人身威胁，过去以来，乘坐飞船的宇航员中有3／10都未能按计划返回，“普罗米修斯计划”会充分考虑到这一点。迎君
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核能太空船远胜载人火箭
美国科学家透露，核能太空船自带小型核能发电机，时速可以达到每小时8．7万公里——这大约是普通太空船的3倍，不过，美国宇航局的官员补充说这个速度只是理论上的结论。如果核能装置没有启动，核能太空船只能按普通太空船的速度运行，不过，一旦离开地球大气层，核能装置就会启动生效。太空船可以进行各种科学实验，还能地面保持通信联系。
科学家克非说：“物理学的法则告诉我们，我们必须能达到抵达目的地该有的速度，才能让计划不致落空。除非我们掌握了达到更高速度的方法，否则一切都是白日梦。如果‘超能技术’能够成功，我们从前的设想都会毫无阻碍地化为现实。”核能动力的太空船能够让载人到比月球更远的地方去，而目前载人火箭的速度比起来像是在“滑行”。
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