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| “漫游者”飞吻火星 火星表面探测计划重新启动 |
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| NEWS.SOHU.COM 2003年02月27日01:52 东方网-新闻晨报 |
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在1999年“极地登陆者”火星探测计划失败4年之后，人类将再次与火星表面那片神秘的红土地亲密接触。美国航空航天局（N ASA）喷气推进实验室的官员25日表示，经过3年时间、耗资8亿美元研制的最新一代火星机器人“漫游者”将于本周抵达佛罗里达州卡纳维拉尔角发射中心，并计划于5月30日发射升空，奔赴火星寻找生命痕迹。
据喷气推进实验室主任伊莱舍介绍，第二个火星“漫游者”也将在3个星期内运往发射中心，并于6月25日升空，预计明年1月抵达火星，这一对“漫游者”将分别降落在火星表面的两个不同位置。
“漫游者”火星着陆器的个头如同一张写字台大小，重130多公斤，表面由数十个气囊包裹，配有2个火箭推进器，在进入火星大气层后，推进器点燃以调整降落姿态，打开降落伞，在落地前弹出气囊，形成缓冲气垫，在火星表面安全着陆。
同1997年的“火星探路者”相比，“漫游者”的活动范围更广，每天可以行走100米左右。它们身上装备有360度全景摄像机、微型热辐射分光计、阿尔法粒子X射线分光计，以及装有岩石切割工具的机械臂，能够将火星表面的地质和大气资料实时传送到N ASA设在美国、澳大利亚和西班牙的三个接收中心。“漫游者”以太阳能电池板为动力，根据光照条件的不同，能够在火星表面活动3到4个月。
伊莱舍说，目前在火星轨道上运行的飞船有2艘，N ASA将根据它们传回的图像和数据，在4月份确定在火星着陆的地点。
1997年，“火星探路者”首次在火星表面成功登陆，由此拉开了人类近距离观测火星的序幕。1999年，美国航天局发射了2个火星探测器，包括“极地登陆者”和一艘轨道飞船“气候探测器”，但由于工程师混淆了英制和公制的计量单位，致使轨道飞船在火星上空坠毁。10个星期后，“极地登陆者”在火星表面着陆时，因在下降过程中登陆器腿伸开，产生的虚假信号造成登陆器已经登陆的假象，结果当登陆器还在火星上空时，控制中心就过早地关闭了发动机，使其坠落在火星上。两次失败的损失高达3.7亿美元。
由于受地球与火星公转轨道的影响，火星探测计划只能每2年进行一次，这次失败使N ASA不得不推迟登陆火星的探测计划。2001年4月7日，NASA发射了“奥德赛”火星探测飞船，并成功进入火星大气轨道，传回的观测数据显示，火星表面和近地表层中，可能存在着丰富的冰冻水。
近日，英国《自然》杂志发表美国亚利桑那州立大学研究人员的最新观点认为，火星表面纵横交错的沟槽有可能是积雪融化后形成水流冲刷的结果。这一新说再次引起人们对火星上可能存在生命形式的猜测，因此，事隔4年之后，“漫游者”与火星的亲密接触将为人类解开谜团提供最直观的证据。
据悉，为进一步弄清火星情况，为载人火星飞行打下坚实的基础，今后10年，美国还将发射一系列无人火星探测飞船。2003年6月将发射以欧洲宇航局和意大利宇航局为主、美国宇航局参与的“火星快车”飞船。它将携带一个“甲虫”2号登陆器和火星地震仪。2005年发射“火星再认识轨道飞行器”。2007年发射“灵巧登陆器”和“长期漫游器”。
石河 |
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