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前苏联小狗“莱卡”是地球上第一只随人造卫星飞上太空的地球生物，1957年11月，前苏联人造卫星“斯普特尼克2号”携带莱卡进入太空围绕地球运转时，前苏联官员向世界宣布，莱卡在太空中生活了一周后平静地死亡。莱卡的上天首次证明了地球生物在失重状态下仍可以继续生存。然而，在近日于休斯顿召开的世界太空会议上，曾参与该次科研的俄罗斯生物研究协会的科学家迪米特里·马拉山科夫却首次向世界披露了一个惊人的秘密∶莱卡根本没有像前苏官员声称那样活得那么长，事实上，它刚飞上天没几小时，就在酷热和高压中痛苦死亡。 据马拉山科夫博士披露，莱卡在人造卫星中绕地球轨道飞行的时候，为了防止它四处跑动，被一条链子紧紧地锁着。它吃的东西是摆在它面前的果冻类型的食物。在人造卫星舱中，有一个防止二氧化碳聚集的二氧化碳吸收器，同时，还有一个专门为莱卡制造氧气的氧气发生器。当太空舱里的温度超过15摄氏度时，一个电扇将会自动启动，为莱卡降温。 马拉山科夫博士称，在“斯普特尼克2号”人造卫星发射后不久，绑在莱卡脖子上的医学传感器传回地面的数据显示，莱卡的脉搏速率急剧上升，远远超过它平时脉搏的跳动速度。进入太空处于失重状态后，传感器显示莱卡脉搏又开始急剧地变慢，最后几乎差不多完全消失了。地面人员为了恢复莱卡的心跳，用遥控离心分离机做了三次努力，然而莱卡的脉搏仍然没有跳动的迹象。传感仪的压力指标等数据都显示出，在生命的最后阶段，小狗莱卡承受着巨大的痛楚。 马拉山科夫博士透露了莱卡死去的过程。“斯普特尼克2号”人造卫星上的自动测量记录仪传回来的数据显示，在人造卫星发射后不久，太空舱内的温度和湿度就一直不断上升。舱内温度远远超过15摄氏度，那架为莱卡降温的电扇根本起不了作用。莱卡是被舱内的高温活活热死的。在人造卫星发射后5到7个小时，地面人员从莱卡身上再也收不到任何生命信号。在人造卫星绕地球运转了四圈之后，地面科学家断定莱卡早已死于舱内温度过热和高压。 “斯普特尼克2号”卫星成功发射后，前苏联官方称，莱卡上天买的是一张单程票，它可能再也不能活着回来了，将死在太空中。前苏联的声明引起了欧美一些批评家和动物保护人士的强烈愤怒和抗议。几天后，前苏官员向外界宣布，莱卡在太空中至少活了4天，甚至一周，然后平静无痛苦地死去。
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