中新网3月29日电 在伊拉克战争中，大自然做到了伊拉克共和国卫队无法做到的事情——巨大的沙尘暴使美军的空中作战能力几乎陷入瘫痪。

　　但是，据3月28日美国媒体报道，一种正在由美国空军和美国国家航空航天局(NASA)研制的新型技术也许能让飞行员在几乎任何恶劣的环境中飞行——甚至是在伊拉克的沙尘暴中也照飞不误。

　　沙尘暴中也能开飞机？

　　该技术名为“合成视觉”(synthetic vision)，开发者乐观地表示，这一系统可以让飞行员在任何恶劣天气中都能将周围环境看个明白真切，就好像夜视镜可以让部队大兵在漆黑的夜晚自由行动一样。

　　“合成视觉”的关键之处就在于驾驶舱中的一台高性能电脑，它可以将飞机周围的地形环境转换成数字信号，并将合成之后的“数字地图”即时地在电脑显示屏上显示出来。这样，当飞行员无法看清周围的真实环境时，依然可以通过电脑上的“数字地图”来导航。

　　爱荷华大学“操作员性能实验室”是一个飞行试验中心，该中心的主管托马斯·斯克奈尔说：“毫无疑问，这项技术将让军方受益无穷。只要你能收到GPS信号，你就能利用‘合成视觉’在空中飞行，不管天气有多遭——沙尘暴也不例外！”

　　“当然，前提是猛烈的风沙不会堵住你的飞机引擎。”他补充说。

　　传统视觉增强技术的局限

　　当然，在“合成视觉”技术真正应用之前，美军并不是拿沙尘暴一点办法也没有。

　　比如，在沙尘暴天气中，部分美军“悍马”越野战车依靠卫星定位系统可以展开行动。而有了夜视系统，就算风沙让大兵们伸手不见五指，他们也一样可以看清前方大约10英尺远的事物。而且，红外线传感器也可以提供更远一些距离的图像。

　　但是所有这些方法的效果都不算理想，起到的作用非常有限。

　　“那些沙砾不仅可以阻挡住你的普通视觉，也同样可以阻挡住那些传感器——只是波长不同罢了。”美军陆军通信与电子局(CECOM)的“夜视和电子传感董事会”首席科学家詹姆斯·拉特奇斯说。

　　“合成视觉”的优越性

　　但是，“合成视觉”却能够避免上述常规手段所碰到的问题，因为装备了“合成视觉”系统的飞机上储存了一幅“世界地图”——一整套3D立体世界地形数据库。

　　这是怎么回事呢？原来，2000年“奋进号”航天飞机拍下了地球表面超过80%地区的3D立体图像，目前美国国防部国家影像及制图局(NIMA)正将这些数据转换成数字地形图。

　　一旦转换完毕，这些数字地图还将接受一系列的严密检查。首先，它们将和公共卫星拍到的图像进行第一道复核，然后，它们将和GPS全球定位系统或者国内导航系统中的数据进行第二道复核，再用红外线或者毫米波测距雷达进行第三道复核。

　　而这些信息源中那些代表着空中、地面情况的各种数字信号组合起来之后，最终构成一幅逼真的3D地形图像——就好像是在玩仿真飞行游戏一样。

　　飞行员可以有好几种不同的方式观看这些图像——或者是通过镶嵌在操纵面板上的液晶显示屏，或者是通过新型飞行员头盔，甚至有可能在驾驶舱挡风玻璃上直接看到。

　　不太可能在本次伊拉克战争中派上用场

　　美国空军和美国国家航空航天局(NASA)正在研制“合成视觉”的多种版本。在最近测试中，美国空军第412飞行中队驾驶着一架装有“合成视觉”系统的的C-135运输机成功地进行了试飞。

　　而在过去5年中，美国国家航空航天局也投资1亿美元开发“合成视觉”系统，目的是为了提升民航飞行安全。据悉，2003年五月底或六月初，美国国家航空航天局将在瓦罗普斯岛(Wallops Island)试验飞行中心进行首次全方位展示“合成视觉”系统的示范飞行；第二次飞行演示则将于六、七月间在内华达的雷诺(Reno)机场进行。

　　专家透露，由于“合成视觉”系统目前尚在研发之中，所以不太可能在本次伊拉克战争中派上用场。这一事实让许多美军人士懊恼不已，因为沙尘暴的影响，他们被迫取消了多次飞行任务。

　　大规模应用还有好几年

　　而且，“合成视觉”距大规模的商业或军事应用还有好几年的时间。将所有图像数据综合在一起，并让它们能够实时显示，将是一项相当艰巨繁复的任务。

　　不过，“合成视觉”的开发者认为，技术问题并不是“合成视觉”的最大障碍，美国联邦航空局(FAA)才是。

　　“联邦航空局让开发工作的进展非常缓慢，他们制定了许多条条框框的规定。”加斯·史密斯说，他是以制造虚拟视觉系统而著称的“MetaVR”公司创始人，该公司也是美军的重要供货商之一。

　　目前，联邦航空局明文规定禁止装备了“合成视觉”系统的飞机在恶劣环境中飞行，和其他没有装备“合成视觉”的普通飞机没有任何区别。正因为如此，许多大型商业飞行公司对“合成视觉”系统都没有太多兴趣。

　　但是，“太空图像”公司却认为，“合成视觉”技术在国土安全领域市场前景良好。目前该公司正大力推广将“合成视觉”应用于直升飞机，以便在天气恶劣时飞机上的警察依然可以对所负责的区域进行监视。(章田/袁海)