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■文/冯哲
新闻提示
2002－2003年度美国拼写大赛赛季已经拉开帷幕。虽然报名要到10月中旬截止，但是，截至本月3日，报名人数已经突破1000万大关，创下历史纪录。与此同时，大赛组织委员会已经公布了本年度单词比赛范围，其中包括了几千个极其深僻的难字，这些字连20万字的大辞典里也查不到，要到47万字的韦伯斯特大字典里查找。这场家庭荣誉之赛又将掀起一个新的高潮。
旨在提高拼写 吸引百万家庭
每年9月底到10月初，美国斯克里伯斯·霍华德国家拼写大赛委员会都要宣布本赛季计划，它的办公室设在美国辛辛那提，由十几名各方面的专家组成。同时，他们要发布一本小册子，里面包括参赛者必须背出来的几千个难字。比如，今年的难字就包括，canpanile（解释为意大利的一种钟楼），kittel（解释东正教徒穿的亚麻布布袍），jiaoar（没有穆斯林信仰者），aition（宗教仪式起源的故事）等等。
举办者的宗旨之一，是针对美国中小学生在某些基本功方面不够扎实的现状，试图通过比赛，促使少年儿童重视基本拼写，但是事实上，该活动的意义远远超出了拼写本身，正如美国作家弗兰克·沙劳韦指出，层层相扣的比赛，以及每个层次上面的优秀人物的拔尖，都成了几百万家庭和孩子捍卫家庭荣誉，提高自身社会地位的一种竞争。
优胜者只有一人 可以与总统握手
绝大部分参赛者，都是小学高年级和中学低年级的学生，他们可以在学校里得到那本小册子，也可从斯克里伯斯·霍华德的网站，得到参赛大纲。
到了今年12月份，一千多万参赛者，首先要在各自的学校里参加预赛，然后明年春天，出线者要经过地区、城镇和州的复赛，直到2003年5月底，在华盛顿参加决赛。最后，只留下一名优胜者站在赛台上领奖。
奖品是什么？物质奖励相当简单，只有一些免费的教育软件，但是，精神奖励却十分丰厚，它们包括一个奖杯，照片刊登在全国重要媒体上，与总统握手，接受记者采访等等。更重要的是，获得了社会的认可，不仅对孩子对家庭来说，都意味着极高的荣誉，而且，许多名牌大学都会向前20名优胜者招手。
拼写第一家庭 三姐妹均获奖
在历届优秀选手之间，住在纽约西面汉伯斯西德的戈尔斯德坦一家，就是典型之一。他们有四个孩子阿米，阿莉，JJ和阿曼达，最近5年来，他们有4次夺得了全国前20名的荣誉。阿米的成绩是并列第四，阿莉的成绩是并列第十六，JJ在2000年的时候，获得并列第七名，2002年她又获得并列第三名的最佳成绩。JJ是那么矮小，以至于她坐在领奖台上的时候，双脚还碰不到地面，她戴着一副猫头鹰似的大眼镜，看上去倒颇像一位大学教授，她说，我们家还有后备队呢，我们的最小的妹妹阿曼达现在只有8岁，她会接我们的班，改写纪录的。美国媒体是这样评论的，戈尔斯德坦姐妹在拼写大赛中的地位，就犹如威廉姆斯姐妹在国际网球界的地位，或者像《简爱》作者三姐妹在英国文坛中的地位。事实上，在美国家庭中，能够派出三个孩子参赛的已属少数，而要想三个孩子在全国大赛中得奖，这更是凤毛麟角。
戈尔斯德坦家庭本身也充满信心，爸爸乔纳森是纽约一家医学保健公司的程序设计员，他说，通过5年比赛，我们和孩子们都学会了很多策略，比如，如何掌握比较难的希腊文和拉丁字字根等，因此，我们对未来的残酷比赛更加有把握了。美国有许多橄榄球之家，网球之家，篮球之家，我们就是一个拼写之家。
戈尔斯德坦之家的拼写故事是从阿米开始的，她从小就喜欢单词，喜欢看它们的形状，听他们的发音，早在幼儿园时代，她就喜欢抱着大辞典睡觉。一位二年级的老师发现了她的天才，开始教她词汇学，在家长的帮助下，她四年级时，就在学校的拼写比赛中获奖。六年级，又在州的比赛中获奖。如今，她已经是一位高中学生了，各门学科总成绩是年级第一名，得到了学校奖励。由阿米开了个头，妹妹们就一个接着一个，成了拼写大赛的新星。
不仅仅考拼写 更考细心毅力
在广大家长和少年儿童热烈欢迎拼写比赛的同时，也有少数人发出了不同意见。比如，一些参赛者的邻居认为，小孩子成天迷着拼写，同其他小朋友的关系疏远了，这对孩子的成长不利，也有一些中小学教师质疑，拼写的单词那么偏僻，是否具有实用价值，孩子们花了那么多时间是否值得。
JJ的回答是，不是有许多小朋友迷电子游戏吗，我把拼写本身也当做一种游戏，而且因此多了同小朋友玩的内容，我感到很快乐。
JJ就读中学的校长苏珊指出，拼写比赛绝不是死记单词，孩子们从中开发了总结了许多学习经验，掌握了不少学习规律，而且每个孩子记忆词根，前缀，后缀的方法，都不相同，他们安排准备比赛和休息娱乐的时间也各有特点，因此，可以说，表面上看，拼写是很单调枯燥的比赛，但实际上是一种十分个性化的比赛。
上个世纪90年代，全国冠军比赛得主科罗拉多州的科尔文·凯蒂，如今是该州拼写比赛委员会的发言人，她说，参赛不仅考记忆力，而且考细心，考毅力，考心理素质，因此，全国大赛指导手册的名字叫作“Paideia”，解释身心全面训练，所以这是一种身心全面发展的比赛，具有重要的意义。
美国作家马拉.戈尔德伯格写了一部小说，名字叫做“拼写赛记”，详细描述了优胜者的故事，但是也有具体的经验，比如其中有一位叫做伊丽莎白·诺曼总结说，除了艰苦背诵外，一定要学会有选择的记忆，人们不可能全部背出韦伯斯特辞典的47.2万字，我只有背出其中百分之三，即1.5万字，但是我猜到了重点，就是那些希腊文，法文，德文单词词根中，最最不规则的部分。
而JJ妈妈对拼写大赛却有着自己独特的见解，她说，孩子们背单词的过程中，还学到了丰富的地理，历史，自然科学，人文科学知识。而我们全家在帮助参赛者准备过程中，则更加体会到拼写是我们家亲情的一种维系，一种定义，一种标志，没有了拼写，就简直谈不上我们的家庭了。
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