两块惊世化石同现辽西
2002年7月29日23:06 辽沈晚报
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本报记者 陈琦岩 王鹏
短短一个星期的时间里，中国辽宁的西部两度成为世界各国学者目光聚集的焦点地带，中国科学家先后公布的两项化石方面的研究成果——辽宁锦州首次发现真正会飞的恐龙化石、辽宁朝阳新发现一种原始鸟类化石，使得鸟类的恐龙起源学说获得了关键性证据，并取得了突破性进展。国外的化石专家惊叹辽宁西部盛产如此丰富多彩的热河动物群化石，辽宁西部正成为全世界知名的“恐龙之乡”。
新闻事件 中华神州鸟与原始热河鸟化石
７月２２日，中国地质科学院地质研究所举行新闻发布会称，今年春天在辽宁锦州义县发现了一块真正“会飞的恐龙”化石——中华神州鸟，它的发现不仅再次为“鸟类是由小型兽脚类恐龙演变而来”这一假说提供了关键性的证据，而且动摇了德国１４０多年来独家拥有最原始的初鸟类化石的垄断地位。
化石的发现者、中国地质科学院地质研究所的季强博士通过对中华神州鸟的研究认定，这一发现于辽宁西部的化石是世界上惟一与德国始祖鸟化石处于同样进化阶段的初鸟类化石。
季强博士还介绍说，小型兽脚类恐龙在向鸟类的进化过程中，很可能出现了分化，一部分需要爬到树上才能滑翔飞行，而另一部分则通过快速奔跑。中华神州鸟的发现有利地支持了陆地奔跑飞行起源理论，但也绝不是对树栖飞行起源理论的否定。
据介绍，德国始祖鸟７０％的特征为恐龙特征，２０％的特征为鸟类特征。除德国始祖鸟外，发现真正“会飞的恐龙”化石在世界上尚属首次，这为进一步研究鸟类的起源和早期演化、鸟类的定义、鸟类的飞行起源、羽毛的起源和演化等重大科学问题提供了十分难得的古生物材料。
正当世界各国的科学家们慨叹，中国在继德国之后发现了世界上第二块“会飞的恐龙”化石之时，中国辽宁的西部又爆出一条同样令世人惊喜的新闻。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所古鸟类学者在７月２５日出版的英国《自然》杂志发表论文称，在我国辽宁朝阳发现了一种新的原始鸟类化石，这件化石据称是我国境内迄今所发现的最原始的一种鸟类，学者们已将这种鸟类命名为“原始热河鸟”。更令人感兴趣的是，科学家们还在原始热河鸟的胃里发现了鸟儿“最后的晚餐”。
古鸟类学者、论文撰写者周忠和介绍说，原始热河鸟化石是中科院古动物所辽西考察队在去年下半年进行野外发掘时，在当地农民家征集的。这个长约７０多厘米的大型原始鸟类化石的发现不仅首次从鸟类化石的角度，为鸟类起源于恐龙的假说提供了新的证据，而且根据它体内保存了许多植物的种子化石表明，这是一类以吃种子为生的鸟类。在我国发现的数百件鸟类化石中，这还是第一件保存了有关食性的直接的证据。
美国的古生物学家马丁认为，“此化石很重要，因为它提供了鸟进食习惯的化石证据，是十分稀有的，同时也表明了该时期的其他鸟类也有相同的习性”。
新闻热点 两块化石魅力独特
据辽西中生代热河生物群研究组组长、中国地质科学院地质所研究员季强介绍，今年５月，在辽宁锦州义县境内早白垩世地层中产出了一块保存完整的小型兽脚类恐龙化石，该化石全身长５３厘米，尾约占全身２／３。嘴里无牙，前肢明显长于后肢，尾巴大约由２５节骨质尾椎组成，叉骨呈“Ｕ”字形，飞行羽毛超过了身体的长度。季强等人根据新化石的肩带、腰带、四肢、羽毛发育等特征，认为新发现的“恐龙”真正具有了一定的飞行能力，应归于初鸟类，正式命名为中华神州鸟（新属、新种），代表了恐龙向鸟类演化过程中的又一跑”飞行起源理论。
据介绍，与中华神州鸟共生的化石还有离鳄类的潜龙、鸟脚类的锦州龙、弓鳍鱼类的中华弓鳍鱼、真骨鱼类的隆德鱼和吉南鱼等脊椎动物化石，这些化石也具有相当的研究价值。
有关专家描述原始热河鸟时，认为其一个显著的特征是保留一根由２０多枚尾椎骨组成的十分细长的尾巴，其原始的骨骼特征与奔龙类恐龙十分相似；此外，原始热河鸟的第二脚爪也特别发达，这一特征也与其他鸟类不同，但却和奔龙类、伤齿龙等小型兽脚类恐龙相似。非常有趣的是，热河鸟的牙齿已经十分退化，但是上下颌都十分粗壮发达，推测可能是为了适应吃种子的需要。另外一个有趣的现象是原始热河鸟的胃大约包含了５０颗种子，每颗平均稍微少于半英寸长，体内的种子都比较完整，保留了比较新鲜的外表。这些种子大面积的分布，还说明原始热河鸟可能具有一个相当发达的嗉囊，负责储存和消化的功能。但这些种子属于什么样的植物还需要进一步的研究。
这块原始热河鸟的化石，是介于１．１亿至１．２５亿年前，这是鸟类在如此早的时候就吃植物种子的确切证据，它的发现者、北京的周忠和博士说：“这块化石表明了鸟的饮食，让我们确切地知道这鸟吃什么；鸟的骨架结构表明它可能适合于栖息在树上并且能飞行”。
据了解，原始热河鸟的原始性仅次于德国发现的、世界上最原始、同时也是最古老的鸟类——始祖鸟。这一化石和著名的孔子鸟相比，特征明显更加原始，代表了鸟类早期演化的一个更加古老的祖先类型。
新闻背景 鸟类的恐龙起源学说
鸟类起源是国际科学界一直关注的重大科学问题之一。鸟类恐龙起源假说始于１４０多年前，提出之后却引发了一场长达百年的国际科学争议。
１９世纪６０年代末期，达尔文进化论的捍卫者赫胥黎，比较研究了鸵鸟和巨齿龙的后肢骨骼，一下子发现３５种共同特征。在１８７０年伦敦地质学会上，他公布了这个研究成果，但是立即遭到激烈反对，争议的关键点是，尽管从解剖学上看，巨齿龙比任何动物更接近鸟类，但所有鸟儿都有由两块锁骨愈合而成的叉骨，这在已发现的兽脚类恐龙化石上从未出现过。
到了１９３６年，美国亚利桑那州出土了一块带叉骨的兽脚类恐龙化石。这一发现，让持反对意见的人目瞪口呆。１９６９年，美国著名的鸟类起源问题专家奥斯特罗姆在研究了兽脚类的恐爪龙之后，斩钉截铁地提出鸟类起源于小型的兽脚类恐龙。
２０世纪７０年代，新兴的分支系统学用一系列证据为这个假说赢得了更多的支持。比如最早的兽脚类恐龙用两足行走；骨骼中空，脑颅中有空洞；脖子硕长；腕骨发育，前肢可以抓握；后肢变长，腓骨退化等。这些特征在恐龙身上出现的时间比鸟类诞生还要早。
当然也有科学家坚决反对。他们从形态学、地层学等方面提出质疑，例如有人说兽脚类恐龙形态过于特化，而且时代太晚；还有人提出鸟类起源于爬行动物的槽齿类或鳄类……
这样的争论持续不断，人们期盼着能有更多的恐龙和鸟类化石被发掘出来。那些赫胥黎的支持者们则一直希望能找到带羽毛的恐龙化石。这场持续百年的争论直到１９９６年中国科学家在辽宁西部发现了中国龙鸟之后才渐渐有了眉目。在随后的几年中，激动人心的发现不断诞生在中国辽西地区。数只带有羽毛的恐龙化石相继被中国科学家发现，辽西地区成了世人关注的“恐龙故乡”。
１９９９年初，美国耶鲁大学举行主题为“中国长羽毛的恐龙与鸟类起源”的大型研讨会，全球５００多名科学家与会。他们称“中国辽西中华龙鸟等珍稀化石的发现是２０世纪末最为重要的科学发现之一。”
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