到2002年底，我国既有铁路线路总营业里程已达71500公里，其中，提速线路为13000公里，约占总里程的18．18％。2004年10月21日，铁路将实施第五次大规模提速。

　　与时代同步，我国铁路正在进入快车道。从1997年至今，既有线路先后进行了四次大面积提速，初步形成了“四纵两横”的提速网络，提速延展里程已经达到13000公里，覆盖了全国大部分地区和城市，从根本上扭转了我国铁路列车速度长期低水平徘徊、不适应市场需求的局面。目前，我国铁路总营业里程排世界第三，完成任务量居世界第二，运输效率跃居世界第一。

　　提速后谁受益了？

　　铁路经过四次大提速，客车平均旅行速度提高了25％，特快列车最高时速从120公里提高到目前的140公里至160公里，广州至深圳线路最高时速已经达到200公里，我国铁路现代化标志性工程秦沈客运专线，试验列车创造了时速321．5公里。

　　四次大提速后，铁路通过开发“夕发朝至”列车、“城际列车”等快速列车，使距离2000公里左右的城市，仅用一天时间就可到达。在提速的同时，安全正点率、服务质量也在明显提高。目前，旅客花上与过去同样的车票钱，却坐上了比以前舒适、卫生、快速、新型的客车。从这一点上说，最大的受益者当数广大乘客。提速不仅极大地加快了人们的出行节奏，改变了人们出行的观念，而且也极大缩短了时间与空间的距离，推动了人们的生活和工作节奏。

　　铁路本身也是受益者。尽管铁路提速投资巨大，但回报更大。目前，铁路与航空、公路、水运竞争优势越来越显现。在中长距离运输中，尽管民航班机的速度为铁路客车的几倍，但乘铁路客车，地面所花时间平均只是民航的1／3，所花费用只有班机的几分之一。短途运输中，铁路客车敢与高速公路客车叫板，优势更加突出。铁路客车，由于在价格、速度、安全、舒适上具有明显优势，目前已成为工薪阶层主体的首选交通工具。

　　提速后“铁老大”声誉逐渐好转，客流大幅度攀升。据统计，提速后客流年平均增长6．8％，超过了公路、航空和水运的增长速度。客票收入年增长率为11．9％，全路运输收入年平均递增80亿元，由名列行业亏损大户，变成了行业赢利大户。

　　十届全国人大代表、中国社会科学院财贸经济研究所研究员杨圣明，在人代会上对铁路提速这样评价说：“大提速，不仅是列车速度的提高，而且具有全面提高效率，提高工作质量，提高管理水平，提高发展速度，缩小与世界先进水平差距的内涵。大提速的概念，已经被引用到各行各业。”

　　提速后安全有保障吗？

　　提速，不是简单地将列车开快一点，而是要进行巨大的资金投入和设备的更新改造。四次提速中，被提速的列车基本全部更换了我国自行研制的新型快速列车，部分线路进行了电气化改造，线路更换了我国自行研制的具有国际先进水平的4500组新型提速道岔，大批线路桥梁进行了重新加固，设置了防护栏等。据铁道部运输局基础部负责人介绍：“铁路自行投入的资金是巨大的，几乎无法统计。一个宗旨，就是不惜代价，让铁路朝着快速、安全、舒适、重载的方向发展。”

　　据铁道部安监司、科技司专家介绍，提速前，大部分线路使用的是12．5米、25米长的短钢轨，列车通过两轨缝隙时，旅客时常会感到有震动感，而且对钢轨、车轮、轴承等都有损害。提速后，线路全部采用无缝钢轨，最长的区段目前已经达到30公里没有轨缝。基础线路改造中，将小半径线路全部改造成大半径或直线，使列车运行的离心率得到了有效控制。更换的道岔，全部为国际先进水平的新型大号码道岔，具有电动操作，自动索闭和平稳、快速等功能，第五次提速后的部分列车，将安装上监督装置（即：“黑匣子”），列车调度将采用当今最先进的DMIS调度运输指挥管理信息系统，能够在较快行车速度下测量车辆的脱轨系数、超载、偏载、车门开闭、车轮探伤等运行情况，并具备报警功能，使行车安全始终处于动态监控之中。所有这些，应该说比提速前有了更加安全的保障。

　　近几年，我国铁路实现了连续几年未出现大的行车事故，本身就是一个最好的安全证明。

　　铁路还继续提速吗？

　　据悉，“十五”期间，我国铁路将在提高速度方面进一步加大力度，实现高速铁路、部分干线客货分线的突破，计划有28条线路进行大规模提速。其中，2001年进行的提速，为“十五”期间进行的第一次提速，也是铁路实施的第四次大规模的提速。铁道部计划将在今年10月21日和2005年进行两次大规模的提速。今年计划实施的提速为铁路第五次大规模提速，其重点线路有，京沈快速客运专线、浙赣线、京广线北段、西南地区通道及沟海、宾州、胶济等7线路进行提速。2005年，计划建设宝鸡—兰州—五威南间复线，徐州—郑州、五威南———张掖间实施电气化改造，新建渝怀线等7个通道和线路上进行提速。提速后，我国铁路将初步建成以北京、上海、广州为中心的“三大提速圈”。半径在500公里左右的城市将实现“朝发夕至”，1200至1500公里左右的城市将实现“夕发朝至”，2000公里至2500公里左右的城市将实现“一日到达”。

　　目前，我国既有铁路线路总营业里程已经达到71500公里。其中，已经提速的线路只占铁路总里程的18．18％。由此可见，即便按前四次的规模进行提速，铁路既有线路还有4／5的提速空间等待开拓。

　　提速不同于新建铁路，基本采取对既有线路基础设施进行设备更新和技术改造，并使用新型快速列车，其资金投入远远低于新建铁路。近5年，铁路全行业基本建设年平均为556亿元。今年，铁路全行业基本建设计划投资规模约在580亿元至610亿元，其中，铁道部自行投资550亿元。随着科技的进步和投资力度的加大，我国铁路现代化建设步伐将会不断加快，铁路提速的空间会被不断地拓宽。

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　　1997年4月1日，我国在京沪、京广、京哈三大干线实施了铁路第一次大面积提速。开行了最高时速达140公里、平均旅行时速90公里的40对快速列车和64对夕发朝至列车。

　　1998年10月1日，京沪、京广、京哈三大干线实施第二次大规模提速，最高时速达到140公里至160公里，广深线采用摆式列车，最高时速达到200公里。全路旅客列车平均时速上升到55．16公里。

　　2000年10月21日，铁路实施了第三次大提速。重点为亚欧大陆桥（陇海、兰新线）、京九线、和浙赣线。列车等级和车次重新进行了分类和调整，全国铁路实行联网售票，400多个较大车站可办理异地售票业务。

　　2001年11月21日0时，铁路实施第四次大规模提速和实施新的列车运行图，提速范围覆盖了全国较大城市和大部分地区，对武昌至成都，京广线南段、京九线、浙赣线、沪杭线和哈大线等进行了大面积的提速。（田音）