地球日的发起人公认为是美国的盖洛德·纳尔逊，而丹尼 斯·海斯则起了重要的组织作用，甚至被称为"地球日"之父。 1969年，美国威斯康星洲民主党参议员盖洛德·纳尔逊提议在全国范围内举办环境保护问题的演讲会。当时的海斯只有22岁，是美国哈佛大学法学院的学生，他非常关心环境保护问题，当他听到纳尔逊的提议后，就设想在他学校的所在地举办环保演讲会，并立即向纳尔逊谈了自己的设想。纳尔逊喜出望外，马上任用海斯。海斯毅然办理了停学手续，全身心地投入到环境保护的运动中。不久，他就把纳尔逊的构想扩大，办起了一个在全美各地展开的大规模社区活动。举办"地球日"的主意就这样形成了。他选定1970年4越22日为第一个"地球日"。据统计，这一天全美国有2000多万人，1万所中小学，2000所高等院校、2000个社区和各大团体参加了这次活动。人们举行集会、游行、宣讲和其它形式的宣传活动，高举着受污染的地球模型、巨画和图表，高呼口号，要求政府采取措施保护环境。

　　1970年4月22日"地球日"活动，是人类有史以来第一次规模宏大的群众性环境保护运动，它有力地推动了世界环境保护事业的发展。在国际上，在"地球日"的推动下，各国保护环境的呼声日益高涨。全球"地球日"活动组织机构是一个松散的自愿联盟，各地各自独立开展纪念活动，由国际知名人士和环境专家组成组委会和顾问组，负责与各国、各参加活动的组织团体联系，协调和指导工作。