美国国家航空航天局21日称,由天文望远镜拍摄的6张图片捕捉到已经神秘失踪一星期的“彗核旅行”号彗星探测器的踪迹。目前,“彗核旅行”号正围绕太阳轨道运行,但它很可能已经断裂成几段。
“彗核旅行”号探测器15日凌晨在飞离地球轨道的过程中,与地面失去了联系。根据当时的种种迹象,一些科学家认为它可能已经爆裂成碎片或永远失踪了。然而,在“彗核旅行”号销声匿迹数天之后,美国亚利桑那州、加利福尼亚州和夏威夷等地天文台的天文学家们,分别用天文望远镜捕捉到了这个宇宙“逃兵”。
据介绍,“彗核旅行”号在连续96小时未接到地面指令的情况下,将利用探测器上4根天线中的3根与地面控制中心进行联系,这一过程大约要耗费60小时。尽管如此,地面控制中心至今尚未收到任何发自探测器的信号。
7月3日,价值1.59亿美元的“彗核旅行”号彗星探测器由一枚“德尔塔Ⅱ型”火箭发射升空,并一直绕地球轨道运行至本月15日。它的使命是在约100公里的近距离,对两颗彗星的彗核进行研究,以帮助了解一些太阳系的早期情况。
李雪梅(新华社供本报特稿)
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