辽宁化石独步世界
2002年7月29日23:06 辽沈晚报
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本报记者 陈琦岩
自１９８７年在中国辽宁西部地区发现第一块鸟化石——三塔中国鸟化石之后，随着各类化石的不断发现，辽西地区已成为世界上具有相当影响力的化石产地。
新闻关注 带毛的恐龙化石引发世界科学界争鸣
在鸟类起源这一国际科学界关注的问题中，鸟类的恐龙起源学说始于１４０多年前。在此后的百余年间，一场国际科学争议始终没有间断。槽齿类起源说、鳄类起源说和恐龙起源说的支持者们都在不断寻找着证据来证明各自的观点，２０世纪７０－８０年代期间，尽管双方争论得很激烈，但两者势均力敌，因为他们都没有发现足以击败对方的新的化石证据。直到２０世纪９０年代，这一状况才被打破，此时在中国辽宁的西部，世界上第一只长羽毛的化石出现了。
据当年发现这块具有非同寻常意义化石的季强博士介绍，１９９６年８月，一位农民要将找到的中华龙鸟化石阴模“卖”给当时在中国地质博物馆的季强。季强对那位农民说：“我们不能做买卖。你可以捐献给国家，国家给你发奖金。”于是，季强代表博物馆收下了化石，并发给那位农民６０００元人民币的奖金。这位农民叫李印芳，他在朝阳北票四合屯村的西边山岗上采到了这块后来被命名为中华龙鸟的化石。
中华龙鸟大小像鸡，化石形态也像一只雄鸡在报晓——高昂着头、尾巴翘起。它的头很大，上下颌长满带有小锯齿的尖牙；前肢非常短小，尾巴长得出奇。在它的背部，从头到尾长着一排细丝状的皮肤衍生物，季强等研究人员认为它们是一种原始的羽毛。
中华龙鸟的重要意义并不在于发现了一个新恐龙的种类，而是有史以来第一次向人们展现了带羽毛恐龙的真实存在。它的背部从头到尾长着细丝状的皮肤衍生物，类似的结构在恐龙中以前还没有被报道过。中华龙鸟因此成为第一件带毛的恐龙化石，并闻名于世。
此后，辽西热河群的各类恐龙就如雨后春笋般地被发现了。
新闻追踪 六种带毛的恐龙化石全部出自辽西
中华龙鸟的发现，并没有结束有关鸟类起源的争论。引发争论的关键在于，中华龙鸟的这些毛状物质缺少现生鸟类羽毛最具特征的羽轴和羽枝构造。
辽西的化石似乎注定了要为解决鸟类的起源问题提供最新的证据。１９９７年，中国地质博物馆的季强等人在辽西又发现了第二只长羽毛的恐龙——原始祖鸟。１９９８年，又是在辽宁西部，季强等人发现了第三只长羽毛的恐龙——尾羽鸟。与中华龙鸟不同的是，这两种恐龙具有真正的羽毛，因为它们的羽毛具有了羽轴和羽枝。
这两种新的长羽毛恐龙的发现，再次巩固了鸟类起源于恐龙学说的坚固地位。另一方面，在羽毛的起源研究方面，它们也提供了新的证据，表明甚至进步的鸟类的羽毛从恐龙中便开始出现，因此，羽毛不再是鸟类特有的特征。羽毛的演化的早期几个阶段和鸟类的飞行都没有关系。
１９９９年，另外一批科学家找到了辽西地区另外一种长羽毛的恐龙——北票龙。对北票龙的研究得出的结论是：镰刀龙类是肉食类恐龙中一种特化的类群，可能以植物为食。
中华龙鸟、原始祖鸟、尾羽鸟和北票龙的发现，已经使中国的辽宁西部成为世界上发现长羽毛恐龙最重要的，也是惟一的地区。但是震动世界的发现还没有结束，１９９９年徐星等人在辽西发现了中国鸟龙，它是和鸟类关系最近的恐龙之一。
世界上最小的恐龙，也是世界上发现的第６种长羽毛的恐龙，同样来自辽西，并在２０００年被命名为小盗龙。小盗龙和中国鸟龙一样，也属于兽脚类恐龙中的驰龙科，并且在许多特征上和早期鸟类非常相似。但不同的是，小盗龙的个体很小，和最古老的鸟类始祖鸟大小相仿。它代表了世界上已知个体最小的恐龙。
中华神州鸟使研究取得突破
自１９９６年辽宁西部发现带毛的恐龙化石之后，辽宁西部成了世界科学家瞩目的焦点。在这里多次爆出令人惊叹的新闻。对带毛的恐龙化石来说，值得注意的是，这些长羽毛的恐龙化石均是陆地奔跑型分子，没有一个真正具有飞行能力。而同在辽宁西部发现的具有飞行能力的恐龙化石——中华神州鸟代表了恐龙向鸟类演化过程中的这一中间环节。通过对其肩胛骨、乌喙骨、叉骨、四肢及羽毛发育特征的研究，中国科学家认为这只恐龙已真正具备一定的飞行能力。
此外，刚刚公布的由中国科学家在辽宁西部的朝阳市发现的原始热河鸟同样成为关注焦点，它体内保存了许多植物的种子化石，表明这是一类以吃种子为生的鸟类。在我国发现的数百件鸟类化石中，这还是第一件保存了有关食性的直接的证据。
新闻衔接 辽宁化石独步世界
其实在辽西地区不仅有令世界震惊的恐龙化石，其他种类的化石也遍布其中。追溯辽西地区发现的第一块化石是在１９８７年。当时朝阳市胜利乡梅勒营子村的村民阎志友在村后的山坡上采得一块像鸟的化石。他将这一消息通知了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的工作人员。１９９２年这一发现与朝阳的化石被正式命名为三塔中国鸟。此后的十几年间，随着鸟化石的不断发现，热河生物群、辽宁的朝阳、北票、义县等地的知名度在世界上不断提高。这些年中在辽西先后发掘的化石包括：１９９０年在朝阳县波罗赤发现燕都华夏鸟、１９９４年在北票发现圣贤孔子鸟、长城鸟，１９９５年发现辽宁鸟、布氏始反鸟、波罗赤鸟、侯氏尖嘴鸟，１９９７年发现六齿大嘴鸟，１９９８年发现了娇小辽西鸟、中国鹦鹉嘴龙等。这些不同种类的中生代鸟类化石，在种类、数量和保持的精美程度等方面，远远超过了世界上其他任何一个地区，均可称为世界之最。这些发现不仅大大填补了从始祖鸟到晚白垩世鸟类之间演化上的空白，而且还使得早白垩世一跃成为发现早期鸟类化石最多的时期。目前，中国无疑已经成为世界上研究早期鸟类最重要的国家。
谈及辽宁化石在世界的地位和贡献，有关专家介绍说，辽宁的化石产于大约１．２５亿年前，这正是生命进化史上的关键时刻，鸟类开始出现、恐龙正面临新的发展、哺乳类动物在跃跃欲试、被子植物刚刚出场。辽宁化石“在解决演化议题的世纪悬案：鸟类的起源、被子植物的起源、现代哺乳型动物的起源，昆虫与显花植物共同演化方面，无疑是一窥大自然奥秘的‘天窗’，因为辽西化石提供了最珍贵的物证。”
在采访中记者了解到，辽宁的化石数量之多，品种之繁，世界上任何一个国家都无法与之媲美。鱼类、蜥蜴、鳄类、冀龙类、恐龙、鸟类、哺乳类，各种无脊椎动物和被子植物化石，几乎涵盖了现在所有生物门类的祖先。尤为值得一提的是，这些化石保存之完好、精美，简直令人不可思议。许多专家指出，任何一块鸟化石拿出去都是世界的精品。
新闻背景 辽宁加大对化石产地的保护
辽西化石的特殊地位和特殊贡献已为世人有目共睹，一块化石就可以卖上几万甚至几十万的好价钱。在如此巨大利益的诱惑下，有人开始了破坏性的挖掘。他们不计成本的、毁灭性的挖掘使得很多有价值的化石遭到破坏，同时也使一些不法之徒有机可乘，参与倒买、倒卖化石。一时间，在辽西大地上上演了一幕疯狂采挖化石的闹剧。一些农民甚至全家出动，在化石产地挖坑、刨地，一条鱼化石几毛钱就卖，一块昆虫化石给钱就送。一位村民向记者介绍说，９０年代初，在北票著名的化石产地四合屯、尖山沟的山坡上你会看到不少农民如同上战场一样，沿着化石层像挖战壕一样掘进数里。
为了保护辽西地区珍稀的化石资源，２００１年１月，辽宁省人大通过了《辽宁省古生物化石资源保护管理条例》，将化石作了严格的分类，使化石资源能够得到充分保护、研究、开发和利用。这是国内第一件立法的古生物化石条例。此外，几个重要的化石产地将先后建立自然保护区，对辽西化石重点保护。
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