美国航天飞机为国际空间站送去第二根“横梁”
2002年10月8日08:53 新华网
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新华网华盛顿10月7日电（记者毛磊）美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机当地时间7日下午从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，为国际空间站送去第二根外部“横梁”。
在为期11天的飞行期间，“阿特兰蒂斯”号上6名宇航员的主要使命是通过3次太空行走，为国际空间站安装一个类似大梁的结构。这一代号为“Ｓ1”的铝制构架长约13．7米，重15吨。
按计划，国际空间站外部将要架设11根类似“横梁”。它们彼此相联，组成龙骨式结构，总跨度将达近110米，接近一个足球场。这一外部结构将为面积约4000平方米的空间站太阳能电池板和巨大散热器等提供支撑。
“阿特兰蒂斯”号此次运去的是11根“横梁”中的第二根。它将被安装在今年4月固定于空间站外部的第一根横梁的右侧。
美国宇航局的消息说，这次发射是在美国东部时间15时46分（格林尼治时间19时46分）进行的。这是最近3个多月来美国航天飞机的首次飞行。今年6月底以来，由于先后在现役的4架航天飞机主发动机推进剂管路上都查出微小裂缝，美国宇航局一度作出了让所有航天飞机停飞的决定。
“阿特兰蒂斯”号的这次升空原定于10月2日，但恶劣的天气状况使美国宇航局多次推迟发射。由于担心飓风“莉莉”会途经位于休斯敦的飞行控制中心，美宇航局甚至一度关闭了这家中心，将国际空间站的控制工作暂时转交俄罗斯方面。
“阿特兰蒂斯”号7日的发射有一点新意。它的外部燃料箱顶端安装了一台微型彩色摄像机，提供了升空过程中从航天飞机角度向下俯拍的实况电视画面。据称，这在美国航天飞机发射转播史上还属首次。
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