1887年，鲍德温兄弟降落伞的试跳成功，引起了人们对降落伞的研究的热潮，此后在1914年，美国的查尔斯·布劳德维克发明了降落伞包，布劳德维克的伞包像是一个无袖上衣，伞布和吊绳可以被装进包里，伞的顶部与伞包直接相连，并打有活结，便于伞的展开，这种设计一直沿用到今天。

　　德军打破传统占先机

　　第一次世界大战爆发前几个月，布劳德维克向当时的陆军将领展示自己的发明，陆军将领们也对此项发明惊叹不已，他们向上级的汇报写得非常出色，但高层人员似乎对此不感兴趣，同时没有采纳将领们建议军队中的飞行员执行任务时携带降落伞的建议，因为他们认为，飞行员不可能遇到什么麻烦迫使自己抛弃飞机跳伞逃生。

　　最先在军中使用降落伞的是德国人，在第一次世界大战期间，只有德国人为自己的飞行员提供了降落伞，不过他们的伞具与布劳德维克的相比简单多了，只不过是简单的伞身加上一些吊绳，外面则被一个包裹包着。使用的时候，他们需要先把降落伞包从座位下面取出来，然后把包裹抛向空中，并抓住吊绳随之飘向空中。德军的装备虽然简陋，动作也十分烦琐，但依然让其他国家军队的飞行员们羡慕不已，因为有的人不得不随着燃烧的飞机一同坠落。

　　美军上校力推伞兵部队

　　第一个关于成立伞兵部队的概念是美军上校比利·米歇尔提出的。一战中，米歇尔曾经试验过让自己的飞行员们用上降落伞，军队为此做了一些试验，但没有成功，后来，米歇尔改变了主意，他认为成立一个专门的伞兵部队是更好的想法，但关于飞行员用降落伞的试验一直到1918年战争结束时仍在继续进行。

　　米歇尔的想法在当时非常大胆：将陆军部队军人用飞机运送到敌人前线的后方，并使用降落伞空降到敌人的后方，切断敌人的补给线和阻止援军，并使用空军提供支援，这一招数正应了《孙子兵法》兵贵出奇的思想，但可惜的是，米歇尔的提议没有被军方采用。

　　就在米歇尔提出这一建议后25天，一战结束了，而他在有生之年则没有看到自己愿望的实现，不过美军并没有完全抛弃开发降落伞在作战中使用的建议。1919年，美军在ＭｃＣｏｏｋ基地成立了一个专门小组考察哪种降落伞适合美军飞行员使用，小组向全美知名的跳伞员发出邀请，请他们来展示自己的发明设计，优秀的则有可能得到军方的批量订单。

　　第一个前来展示的是一个马戏团出身的演员，叫做欧文，他从16岁开始就成为了一名跳伞员，有丰富的跳伞经验，为了使跳伞更加安全，他也不断地对降落伞进行改进。他所提供的样品是第一个自由式降落伞，这种降落伞要求操作者自己动手拉开伞包，这样跳伞员可以自己掌握打开伞包的时机。这种降落伞的伞身撑开后直径为81厘米，一共有24条吊绳。与以前的降落伞由固定绳拉开不同，这种降落伞首次使用了导伞，跳伞员打开主降落伞前，导伞会先行自动打开。

　　在此之前，人们一直认为自由式降落伞不可能被采用，因为它会使军队的机动性降低，或者会增加使用人员的恐惧感。但是，欧文自己的展示却打消了人们的疑心，他一直等到从空中降落430米后才打开伞包，这一举动促使军方立即与他签订了供应300个降落伞的合同。1922年起，自由式降落伞成为美军飞行员和航空邮件运输飞机的飞行员的标准装备，而且这以后的50年中，降落伞的设计都没有什么变化。

　　学习德国逐步建立空降师

　　20世纪30年代，世界各国都开始着手建立自己的空降部队，其中，前苏联于1935年开始，德国于1937年开始。法国的空降部队也开始于1937年，但遗憾的是法国的空降部队还没有投入使用，法国就已经战败。二战中，德国的空降部队在进攻荷兰和比利时中起到了重要的作用，这引起了美国的重视，也开始着手建立自己的空降部队。

　　美军的第一步是设计出能够被军队使用的安全降落伞，因为大部分使用它的人都将是生手，他们之前对这种玩意儿没什么了解。美军为此专门成立了一个“空军测试中心”，专职负责设计和开发适合军队把规模使用的降落伞装置。Ｔ－4就是于此时诞生的，这是第一种使用升降绳的降落伞，使用它的人能够张控伞的飞行方向。此外，Ｔ－4还设计有一个备用伞包，这在当时也是独创，其他国家的军人都享受不到这种待遇。到诺曼底登陆时，Ｔ－4已发展为Ｔ－5至Ｔ－7多个型号。当时，其他国家的空军使用的伞兵只是简单地通过一个Ｄ形环吊挂在脑袋后部，他们也不能控制降落伞的滑行方向，降落的地点只能听凭高空中大风的摆布。

　　美军的第一支伞兵部队于1940年形成，当时只有一个排，参加的军人全凭自愿，他们与1940年8月进行了第一次集体试跳。自此，美军的空降部队从这一个排逐渐发展壮大到101空降师、82空降师、17师、24师等等。

　　第一个降落伞的发明

　　提到伞兵部队就不能不说一说降落伞的历史。历史上关于降落伞概念记录的最早来源是15世纪的达芬奇，他曾经在草纸上绘制过一个人体大小的降落伞带着一个人漂浮在空中，当时，人类还没有出现关于飞行的念头。据说，达芬奇研究这种装置的目的是要帮助被困在危险的建筑物或者高地上的人们逃生，他在300年前所计算出来的适合单人安全降落的降落伞尺寸与今天人们所使用的大小相差无几。这之后，各国有许多对此着迷的人设计出各自不同的降落伞，但没有人成功。

　　雨伞上下颠倒

　　引起第一起降落伞事故

　　直到1837年，一个名叫罗伯特·科克因的英国人才发明出人类第一个与现代降落伞接近的伞型。科克因的降落伞实际上像是一把上下颠倒的雨伞，这样做是为了解决降落过程伞身摇摆不定的难题，伞布采用亚麻作为材料，并使用金属管作为骨架支撑整个伞身。1837，这种降落伞首次在英格兰试跳，试跳员是查尔斯·格林。刚开始的时候，伞飞得非常顺利，唯一的问题是这种降落伞重达101千克，后来用作骨架的金属管支撑不了这么重的重量，伞被撑破，之后便坠毁，这是历史上第一起降落伞事故，此后，英国人逐渐对降落伞的研究失去了兴趣，但在美洲和欧洲大陆，相关发明依然在继续。

　　猪崽换成沙袋

　　第一个降落伞成功了

　　人类第一个成功的降落伞是1884年由美国的鲍德温兄弟发明成功的，这种降落伞与今天的降落伞相差无几，它不需要骨架支撑，伞布也可以折叠起来打包装进一个软包中，唯一比较大的区别上，伞身通过一个气球与跳伞人相连接。鲍德温兄弟经过几年的摸索后才研究出一个可供人使用的模型伞。1887年，他们进行了第一次测试。当时，研究降落伞的人习惯使用小猪崽作为试验，但鲍德温兄弟的首次试验使用了沙袋，他们的试验非常成功。1887年1月30日，他们在美国旧金山的金门公园举行了首次表演。弟弟汤姆是试跳员，在人们挤满公园之前，汤姆被气球送到了1524米的高空，试验开始了，汤姆从气球上跳下来，几秒钟后，降落伞顺利打开，汤姆慢慢悠悠地从天而降，并且成功着陆。

　　本版编译 阿 哲