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图文：阿里亚娜-5火箭升空3分钟后爆炸
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2002年12月12日10:22 人民网
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资料图片：阿丽亚娜-5型火箭在11月28日发射时失败
欧洲航天局改进型阿里亚娜-5大推力运载火箭11日晚间首次发射即以失败告终。当地时间11日19点21分，这枚新型运载火箭从法属圭亚那的库鲁航天中心点火升空，没想到，仅仅过了三分钟，就发生爆炸并坠毁。目前不清楚这枚火箭是因自身原因爆炸的，还是控制人员发现了“无法挽回错误后”被迫将其引爆的。有关方面将于今天举行记者招待会就本次事故作出必要说明。
这枚改进型大推力阿里亚娜-5火箭原定于上月28日发射升空，后因计算机故障而推迟到12月11日。自从1999年问世以来，阿里亚娜-5火箭先后进行了14次发射，其中有4次均告失败。如此糟糕的飞行纪录足以让有关方面将这种运载火箭“打入冷宫”。目前，航天专家正在对火箭新增加的部分进行检查。他们认为，本次发射失败的祸首很可能是火箭主推力系统故障所致。
两颗欧洲公司的通信和探测卫星也随着火箭失事而掉入了大西洋中。这次失败还为欧洲航天局原定下月上马的慧星探测计划蒙上了阴影。科学家原希望由阿里亚娜-5火箭于1月12日将这个探测器送上太空。他们认为，如果本次事故调查工作不能很快结束，那么下次发射将因错过“窗口”而无法进行。有人主张，无论届时有无事故结论，都应按时发射探测器，以免白白浪费大量的资金的人力。
本次事故是国际航天界连续遭遇的第二起挫折。仅仅一天前，由法国阿尔卡特航天公司制造的世界上最大的通讯卫星“阿斯特拉－1K”号由于负责发射和运载的俄罗斯火箭发生故障而未能进入预定轨道，10日凌晨在人为控制下坠入太平洋。这颗卫星上月26日在哈萨克斯坦的拜科努尔卫星发射中心由一枚俄罗斯的质子火箭发射升空后，“阿斯特拉－1K”卫星意外地提前脱离了加速器，无法继续进入距地球3.6万公里的预定轨道。
无可奈何的地面技术人员只好通过遥控把卫星放置于距地面仅290公里的轨道上，同时采取了各种挽救措施，但均没有成功。鉴于这颗卫星随时有可能失去控制而自行坠落，并造成难以估算的损失，最后，该卫星的主人——总部设于卢森堡的SES欧洲通讯公司和卫星制造商阿尔卡特航天公司不得不忍痛决定，“人为控制卫星坠入南太平洋”。有关数据显示，“阿斯特拉－1Ｋ”通讯卫星总重量超过5吨，
这颗已经“阵亡”的卫星高6.6米，总长37米装有10部天线，主要用于广播、电视、移动电话和互联网信号的传送。在广播电视方面，它可以传输1100个频道的节目，覆盖欧洲地区近1亿人口。卫星的使用寿命预计为13年，SES公司本准备用它来替代正在运行中的另外3枚卫星。承担发射任务的质子火箭也是目前世界上最为稳定的火箭之一，在此之前已经进行了280次发射，成功率为96％。(高轶军)
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