在哥伦比亚号航天飞机飞越得克萨斯上空几分钟之后，NASA同其失去联系。该航天飞机原本预计星期六早间回到地面。目前尚不清楚航天飞机本身是否出现了问题。

　　由于担心最糟糕的事情发生，ＮＡＳＡ要求飞行控制人员启动了紧急状态程序，并要求他们保存所有记录。

　　哥伦比亚号在9：16分发布了一条准备着陆的信号，之后，控制中心便同其失去联系。当时，飞船正处于200，700英尺的高空，时速12，500MPH。目前为止，就没有进一步的联系，也没有新的数据传送。

　　在没有收到预计中的着陆信号之后，等候在着陆地带的记者被要求离开七分钟。

　　在NASA 42年的载人航天飞行历史中，从来没有在着陆或飞船进入轨道过程中有宇航员丧身。1986年挑战者号是在升空之后不久爆炸的。

　　这次包括一名以色列宇航员的科技考察飞行，安全受到极大的关注。该名以色列飞行员是一名空军军官，之前是一名战斗机飞行员，有幸成为第一名进入太空的以色列人。由于他的参与，此次飞行的安全更受关注，不仅在1月16号航天飞机升空的过程中，也包括其着陆，因为航天部门的官员担心，由于他的参与，使得飞船成为恐怖袭击对象的可能性大为增加。

　　起飞当日，在飞船升空过程中，一块飞船燃料箱外壳上的隔热材料脱落，并砸在飞船的左翼上。NASA称，至迟到星期五，隔热层的问题对于飞船的安全不构成任何威胁。 (大川)