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| 人会说话是个“意外”(图) |
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| NEWS.SOHU.COM 2003年10月16日00:00 南方日报报业集团-南方都市报 |
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南方都市报 无论怎样训练，猩猩们始终都只能发出少数单词的音。 研究发现，基因的变异导致人类走上一条与其他所有生物不同的进化道路，并由此独具说话能力——
人会说话是个“意外”
绝大多数研究人类起源的专家认为：进行口语交流是人类区别于其他动物的最显著的特征。
一些科学家曾成功地训练人类的远亲——黑猩猩使用复杂的手势或辅助工具交流信息，但无论怎样训练，它们始终都只能发出少数单词的音。
最新科研成果揭示：语言源于一种名为“ＦＯＸＰ2”的基因的变异，人类会说话是个“意外”。
本报综合报道 20世纪90年代，遗传学家曾对英国一个患有罕见遗传病的家族中的3代人进行研究，这个家族被研究者称作“ＫＥ家族”。“ＫＥ家族”的24名成员中，约半数无法自主控制嘴唇和舌头的运动，在阅读上也都存在障碍，而且难以组织好句子、拼写词汇、理解和运用语法。在该家族3代人当中存在的语言缺陷使科学家们断定：他们身体中的某个基因出了问题！最初，他们把这个基因叫做“ＫＥ基因”（后称语法基因）。
找出了“ＦＯＸＰ2”基因
为找到“ＫＥ基因”的栖身之处，遗传学家在1998年把这个范围缩小到7号染色体区域，而这个区域存在约70个基因。两年后，该项研究有了历史性的飞跃，一个被称作“ＣＳ”的英国男孩出现了，他虽然和“ＫＥ家族”没有任何的亲缘关系，却患有类似的疾病。研究者们对比两者之间的基因最终发现，一个被称为“ＦＯＸＰ2”（后称语言基因）的基因在这个男孩和“ＫＥ家族”的身上同样遭到了破坏，这也是他们患病的症结所在。
研究者发现，“ＦＯＸＰ2”基因属于一组基因当中的一个，该组基因能通过制造一种可以粘贴到ＤＮＡ其他区域的蛋白质控制其他基因的活动。而“ＣＳ儿童”和“ＫＥ家族”的“ＦＯＸＰ2”基因突变，破坏了ＤＮＡ的蛋白质粘合区。
具体地说，构成“ＦＯＸＰ2”基因的2500个ＤＮＡ单位中的一个产生了变异，致使它无法形成大脑发育早期所需的正常基因顺序。科学家们在对“ＫＥ家族”的大脑图像进行研究后，发现其中患有遗传病的成员的基础神经中枢出现了异常。人类口舌的正常活动正是由大脑的这个区域控制的，患者的脑皮层中与语言相关的区域也显然不能正常工作。
遗传学家随后着手追溯“ＦＯＸＰ2”基因的进化历史。他们测定了一些灵长类诸如黑猩猩、大猩猩、猩猩和猕猴及小鼠的“ＦＯＸＰ2”基因，并与人类“ＦＯＸＰ2”基因序列进行比较。他们发现，人类与小鼠最近的共同祖先生活在大约7000万年以前，从那时到现在，“ＦＯＸＰ2”基因蛋白质的氨基酸序列上只产生了3处变化。其中2处变化发生在约600万年前人类支系与黑猩猩分离以后。
基因掌握着蛋白质形成的“密码”，而蛋白质是生物体中一切运动的杠杆和传动装置。“ＦＯＸＰ2”基因上的变异明显改变了相关蛋白质的形态，因此，某种程度上使得变异基因赋予人类祖先更高水平的控制嘴和喉咙肌肉的能力，从而使他们能够发出更丰富、更多变的声音，为语言的产生打下了良好的基础。
20万年前人才会说话
“ＦＯＸＰ2”的基因存在于所有哺乳动物，而该基因的变异使人类能够区别于黑猩猩，黑猩猩这个人类的远亲就只能掌握较少的语言了。
科学家们指出，这种变异正好发生在20万年前解剖学意义上的现代人出现的时候，此后，现代人就取代了原始祖先，并排挤掉其他原始的竞争对手，主宰了地球。（宗） |
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