极超音速引擎实验初步告捷
2002年7月31日12:40 南方网-南方都市报
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南方都市报 09:17:18
Ｘ—３３
本报综合报道 澳大利亚极超音速燃烧喷气引擎昨天成功发射升空并返航，但需要数周的数据分析才能判断实验计划是否完全奏效。实验引擎据说最终能够使飞机达到８马赫（８倍于音速）的飞行速度。负责实验的科学家说，如果数据分析证实引擎在飞行过程中进行了有效工作，它将是自１９４７年美国人Ｃｈｕｃｋ Ｙａｅｇｅｒ打破音障后最伟大的航空技术突破。
科学家用火箭将极超音速燃烧喷气引擎发射到大气层顶部，引擎与火箭脱离后俯冲回地面。根据实验方案，引擎在向下俯冲过程中将自动启动点燃，这一方案是否得到忠实执行还需要进一步数据分析才能得出结论。项目发言人Ｐａｕｌｌ在事后接受记者采访时说：“发射很成功，事实上可以说相当完美。”
极超音速燃烧喷气引擎利用空气中的氧气，点燃自带氢燃料，由它驱动的飞机速度可能达到８到１０马赫。从上世纪５０年代开始，航空专家已经开始致力研究这种革命性的引擎。它将使地球上任意两个城市之间的旅行距离缩短到２小时内，使卫星发射成本大幅降低，减少火箭燃料负载。
实验地点在澳大利亚南部内陆沙漠，这里曾经是英军火箭实验场。澳大利亚当地时间昨天上午，极超音速喷气引擎搭乘“猎户Ｍｋ７０”火箭进入大气层上部，然后脱离火箭，俯冲回地面。按计划，引擎在距离地面约３５公里处将自行启动，同时通过无线电向地面传送数据，直到在距离地面１９公里处开始燃烧。科学家曾考虑，让引擎在下降途中弹射出数据匣子，但后来放弃了这一方案。发言人Ｐａｕｌｌ解释说：“寻找数据匣子就可能需要１周时间，数据分析又得花上一两周，太浪费时间。”
此次突破性的实验由澳大利亚昆士兰大学担纲。此前仅有的两次极超音速引擎实验均告失败：美国航空航天局ＮＡＳＡ的无人驾驶极超音速飞机Ｘ—４３Ａ原型于１年前实验失败；昆士兰大学的科学家的第一次尝试也因火箭偏离轨道失败。链接
ＮＡＳＡ超音速概念飞机Ｘ档案
Ｘ由ＸＳ（ｅＸｐｅｒｉｍｅｎｔａｌ Ｓｕｐｅｒｓｏｎｉｃ：实验超音速）简化而来，专指美国航空航天局ＮＡＳＡ为实验研究而造的数量有限的超音速概念飞机。
Ｘ－３３
无人驾驶直达轨道发射器。像火箭一样垂直起飞，降落则采用传统飞机的水平式降落。Ｘ—３３是研究实验用的缩小版本，最终完成后的版本将被称为“冒险星”（Ｖｅｎｔｕｒｅ Ｓｔａｒ）
Ｘ－３４
可反复利用、亚轨道、遥控示范飞机。搭乘其他飞机在空中发射，速度接近８马赫（８倍于音速），飞行高度在８０公里以上。
Ｘ－３７
轨道实验有效负荷飞机。搭乘航天飞机进入轨道，返回地面则采用自带动力。最初实验模型名为Ｘ—４０Ａ。
Ｘ－３８
宇航员返回地球用飞行器，为国际空间站设计。着陆前的最后阶段使用降落伞滑行降落。
Ｘ－４３Ａ
极超音速飞机，又称“极超—Ｘ”（Ｈｙｐｅｒ—Ｘ）。第一阶段搭乘火箭进入空中，当飞行速度达到５—１０马赫时，与火箭脱离，靠自身的吸气引擎飞行。
Ｘ—３４
Ｘ—３７
Ｘ—３８
Ｘ—４３ＡＸ—４３Ａ
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