航空知识网站消息，美国东部时间2月2日晚9：19分（北京时间2月3日上午10：19分），对哥伦比亚号飞船失事原因进行调查的人员现在调查的焦点都集中在飞船发射之前脱落的一块热瓷片上，这块热瓷片的脱落导致的问题的严重性可能超出美国国家航空和宇宙航行局的预料。

　　在哥伦比亚号飞船发射之前几分钟，飞船外部燃料箱的一大块绝缘材料（热瓷片）脱落，并撞到了飞船的左翼。

　　就在飞机失事前的23分钟时间，哥伦比亚号飞船左翼的热传感器无法传送信息。飞船主管狄托莫尔在事发之后几个小时称：“我们现在事后来看，我们不能排除热瓷片的脱落与飞机最后失事有关。但我们必须提醒你们和我们自己，我们对此不能草率的下结论，因为这起事件当中还有很多问题要调查。问题也没那么简单。”

　　如果飞船起飞时的损坏是失事的主要原因，那一开始七个飞行员的命运就已经注定了。

　　狄托莫尔说，飞行员在地球轨道中可以修理受损的热瓷片，如果飞船严重受损，飞行控制器也无法将飞船安全带回地球。

　　松动、受损的热瓷片，或者热瓷片脱落都会改变飞船的空气动力，飞船船体与大气的磨擦会使热瓷片下的飞船铝壳变形，乃至熔化，最终会导致周转热瓷片全部脱落的连锁反应。如果热瓷片大量脱落，飞船就会因为过热而导致解体，此种情形在2001年俄罗斯空间站曾经发生过。

　　至于其他原因，美国航空和宇宙局说，直到人们注意到左翼出现的问题，其他一直都是运转正常的。美国航空和宇宙局官员称，例如，还有一种可能是飞船在无人驾驶进入太空时，如果发射角度过于垂直，也有可能导致飞船燃烧解体。（阿力）