去年9月11日美国遭到恐怖袭击后不久，一种令医学专家们摸不着头脑的怪病在美国迅速蔓延。这种病之所以奇怪，是因为染病者都是在校学生，而且十之八九是女学生。病发时，她们周身奇痒，可回到家后怪病立即解除！这到底是一种什么病？它是恐怖分子的又一“杰作”吗？ 红疹突袭中学生 去年“9 11”事件发生后不久，一种怪病在美国的一些初级和高级中学蔓延，刚开始只有二十几人，接着像瘟疫一样向全国蔓延。染病者周身都是密密麻麻的疹子，奇痒无比。可是，除此之外，该病没有其他症状：染病者不发烧，不流鼻涕，不头痛，呼吸也没有异常。 另外，染病的学生不会把病传染给他们的父母或那些没有踏进校门或已经从学校毕业的姐妹。最令人奇怪的是，染病者绝大多数是女学生。这让流行病专家们摸不着头脑，因为病菌和人不一样，它们并没有性别歧视行为。 刚开始，人们怀疑这可能是与“炭疽”等病菌相关的疾病，可是，血液化验证实，该病与病菌无关，受影响的学校也拿不出足够的证据证明该病与生化物质有关。如果这种病发生在其他年份，人们肯定不会大惊小怪，毕竟青少年身上出疹子是常见的事。然而，这种怪病发生在“9 11”恐怖事件之后，特别是“炭疽恐慌”之后，人们很自然地会把这种病与恐怖分子联系在一起。由于流行病专家们一时之间找不到病因，所以互联网上出现了种种耸人听闻的“阴谋论”，认为美国政府怕引起公众恐慌，故意掩盖事实。 “9 11”的心理影响 那么，这种怪病是否与恐怖事件有关呢？今年春天，纽约市完成了对纽约在校学生的调查，结果发现，尽管“9 11”事件已经过去好几个月了，许多中学生仍经常做恶梦，有些学生甚至失眠。美国其他地区的学生也有类似的焦虑情绪。医生专家们开始怀疑，女学生之间流行的“神秘之痒”是不是这种焦虑情绪作怪的结果呢？ 这种红疹子最早是去年10月4日在印第安那州出现的。就在那一天，美联社首次报道，佛罗里达州一名男子受到炭疽菌的感染。自那以后，“炭疽恐慌”迅速席卷美国，但直到今天，美国警方也没有查清散布白色粉末的幕后黑手到底是谁。 紧接着“神秘疹子”在北弗吉尼亚的马斯蒂勒中学现身。生物专家们在第一时间来到现场，把学校的每幢建筑物都认真检查了个遍，可是没有找到任何可疑物质。医生们也只能在诊断书上无奈地写上“病因未明”。 怪病给很多孩子的心理蒙上了阴影，越来越多的孩子拒绝上学。一名家长在解释她女儿拒绝上学的原因时表示：“说实话，我并不是十分担心这种病，可它出现的不是时候。孩子们都担心这背后肯定有某些东西，而现在没有人知道。” 两大“重灾区” 在整个寒假期间，出现“神秘疹子”的学生数量明显减少，但今年1月和2月，怪病卷土重来，而尤以宾夕法尼亚州和俄勒冈州为甚。专家们解释是，冬天皮肤干燥，孩子更容易发痒。可是，除此之外，流行病专家们还是没有找到其他有价值的线索。 2月底，昆克顿市的9所学校里共发现238人染病。负责教育的政府官员詹姆士·斯甘龙因此向家长们发出公开信，他在信中声称，各学校进行的各种环境化验，结果都呈阴性，因此，他希望家长们劝说孩子返校读书，让社区恢复平静。 然而，媒体特别是当地电视台对“神秘疹子”的报道有增无减。到4月初，马萨诸塞的南丹尼斯和比勒里卡两个地方也发现了这种怪病，具有讽刺意味的是，以生产生物战侦测设备而著名的布鲁克公司的总部就设在比勒里卡。 俄勒冈的“神秘红疹”于今年2月4日在靠近加州边界的米德福特市的林肯小学首次出现。 在头几天时间里，杰克逊县卫生部对学校进行了认真检查，可是没有查到发生疹子的原因，环境专家们则一遍又一遍地找校长哈特维格核实情况。有人提出学生们可能对新发的数学书产生过敏的看法，调查人员也给出了几种解释，但这些解释最后证明没有一个是站得住脚的。 两周后，俄勒冈的另一所学校查普曼初级学校也传出红疹案例，具体时间是2月21日。和林肯小学的情形惊人一致，红疹蔓延迅速，染病者大多是女生。虽然医生一再劝说：不要挠，越挠越痒。可是孩子们还是忍不住，直到挠出血来。 家长的困惑 当查普曼初级学校校长蒂姆·格拉哈姆发现这一情况后，立即将受感染的孩子隔离在图书馆。虽然跟去的老师一直在严厉制止孩子不要挠，可是他们的话丝毫不起作用，全场约50个孩子都在用力挠，那场面真是可怕极了。 身体发痒的孩子越来越多，图书馆里太挤，有些孩子被送到校体育馆里。外面流言四起，有的说政府掩盖真相，有的说这事与“9 11”事件有关。四年级女学生琳德赛·安德逊回忆说：“当时真的感到很可怕，因为可能是炭疽菌跑到我们学校来了，如果有人接触到它，而你又接触到那个人的话，那么你就感染了炭疽。当时我们之所以感到可怕，是因为你根本不知道红疹是如何形成的，它是从哪里来的！” 有的学生怀疑红疹是树蛙引起的，因为那天一些同学亲眼看到一只树蛙从学校的排水沟里爬上来；还有学生怀疑是疯牛病，因为那天他在校外快餐店里吃了一只汉堡包。琳德赛的妈妈安德逊是在当天中午听到学校暴发红疹的，她立即赶到学校。她首先想到的是脑膜炎，接着又想到了生物恐怖。 她把女儿领回家，去看家庭医生，医生说不要担心，也许过几天它自己就消失了。可安德逊仍困惑，因为她领着女儿走出学校不到15分钟，女儿身上的红疹便消失了。等女儿回到学校，红疹又出现了！ 最后，格拉哈姆下令把学校关闭一周，各教室进行彻底打扫。虽然卫生部门认为这没有必要，但他表示，医生说得轻松，他们不是校长，不用接每天接不完的家长的问询电话。 谜底至今未揭开 有的学生透露，真正患全身奇痒症的学生其实并不像人们想像的那么多，有些学生是假装的，目的是为了不去上学。有的学生则是觉得好玩，便人云亦云。 一位帮助查普曼学校给学生分发预防药的附近居民证实，他帮助检查了15个自称身体奇痒的学生，但他实在看不出这些学生与其他学生·有什么区别，他们身上的红点，有的是粉刺，有的只不过是被蚊虫叮了几口而已。有的女学生承认，她本来不觉着身上痒，但走近学校时，她意识到那里有很多学生身上发痒，于是鬼使神差地觉着痒了起来。另一位女学生也说，她本来并不痒，但看到她的朋友在身上挠来挠去，她也就开始觉着痒了，也跟着挠了起来。 从第一起“神秘红疹”发现以来，至今已经整整过去了九个月，美国许多地方都有“红疹”出现的报道。尽管这些报道有的真，有的假，但当地政府和卫生部门竟然都没有查明真正的原因。有的专家声称，有些学生身上患的就是平时患的湿疹或普通的皮肤搔痒症，但他们联想到“9 11”事件，联想到炭疽菌，于是在心理作用下，觉得痒得更厉害了。 可是一些家长质疑，全国各地那么多学生都有奇痒的经历，难道他们都是湿疹？专家们的解释显然难以服众。 美国权威流行病专家们的最新解释是，“神秘红疹”很可能就是心理作用的结果，虽然很多人不接受这样的解释。换句话说，这种病既不是毒素引起的，也不是细菌引起的，而是焦虑引起的。医学已经证明，皮肤对情绪的反应非常敏感，情绪紧张便容易引发荨麻疹和湿疹等症。文/杨教
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