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美军欲打造“零睡眠士兵” 拜海豚麻雀为师(附图)
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2002年12月20日08:14 华商报
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美国大兵能成为不需要睡眠的“超级战士”吗？ |
12月18日，美国广播公司刊出了一篇颇有意思的报道，声称美军研究部门正在研究一种办法，能保证美国大兵在战场上连续七天七夜不犯困睡觉，从而确保在未来战场上占尽先机。
着手破解“零睡眠”的秘密
由于科学家们迄今还无法解释的原因，睡眠是人类大脑正常功能中最重要的一项。如果谁缺了觉，多半会犯迷糊，有时甚至闯下大祸。在瞬息万变的战场上，士兵在关键时刻是否能保持头脑清醒，更是会直接影响战争胜败。为了打造出真正意义上的“零睡眠战士”，美国防部高级研究项目局已经拨款设立一个多层次的科研计划，以图改变士兵大脑的生物钟。初步的做法是，分析那些在迁徙飞行中能几天几夜不睡觉的鸟类的大脑神经系统，希望最终能破解让人类暂时无需睡眠的奥妙。国防部高级研究项目局“有助持续行动”项目主任约翰·卡尔尼说：“这个计划已经出笼。我们想研究自然状况下睡眠能力，寻求平衡点，然后将没有人认为可能的控制睡眠变成可能！”
海豚麻雀是“零睡眠之师”
为了最终达到控制人类睡眠的梦想，科学家们首先要做的是揭开自然界其他物种的“零睡眠”秘密。例如生活在水里的海豚，它们为了呼吸就得24小时保持清醒。对海豚的这种“特异功能”，科学家们认为，海豚随时都醒着的秘密应该在于：它能让部分大脑清醒，而部分大脑睡觉休息，从而使它们看起来就像什么时候都不需要睡觉一样。
在鸟类身上，科学家也发现了类似的“零睡眠”现象。美国的白头麻雀每年从阿拉斯加到加利弗尼亚迁徙往返路途数千公里，可在飞行途中从不睡觉。威斯康星大学的研究小组正将微型探测器植入麻雀的脑部，以探测其大约连续7天无睡眠飞行时的脑部活动，并关注这段时间内麻雀的认知能力。
实现“零睡眠”难度非常大
仅仅了解动物长时间“零睡眠”的能力只是第一步，而接下来的工作———如何将这些能力应用于人体———才是对科学的极大考验。
办法之一就是通过基因。科学家们迄今尚未揭开人类基因组中许多基因的功用，比如说一些基因在人身上不起作用，可对其它动物却很重要。如果能够在人类身上找到这些基因，然后想办法激发它们的功能，那么人类也可能在一段时间里不需要睡眠。首批受到研究人员青睐的动物有老鼠和果蝇等。
第二种办法是药物刺激。在二次世界大战期间，美国、英国、德国和日本军队的士兵们靠安非它命来抗疲劳，增强忍耐性。1999年，美国联邦医药管理局新批准一款药，这种药能让人们保持两天两夜的清醒，现在，全美国有25万人在服用这种药。美国军方曾经试着看在战场上能不能用这种药，不过，美军将自行研制比这更管用的“清醒药”。
除了以上的基因疗法和药物刺激，美国哥伦比亚大学的斯腾教授还提出了更好的设想：激发大脑中还未为人知的潜能。斯腾教授指出，在同样的少量睡眠前提下，不同的人的工作能力和效率有很大的差别。现在，他所在的研究组正利用磁共振技术，研究工作能力相对强的人在不睡眠情况下的脑部活动。一旦确认大脑某部分与之相关，斯腾教授就会使用颅侧磁刺激技术（TMS），刺激该区域神经元细胞的活动。TMS技术最终将会用在75名美军士兵身上，看其在无睡眠情况下，长时间军事行动中的行为能力是否有提高。
余川
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