保持信息优势一直被美军当作致胜的法宝，侦察机的发展也是美国军方重点关注的项目，但近期一直是空军的新式侦察机在唱主角，吸引人们目光的都是AWACS、“捕食者”、“全球鹰”等，海军的动作相对来说比较小。但是实际上，美国海军的侦察机对革新的需求也很大，P－3“猎户星座”侦察机和它的改进型EP－3都已略显老态，在执行任务时力不从心的感觉日益严重。有鉴与此，美国海军计划在未来使用MMA飞机（多任务海上飞机）取代P－3机。美海军空中系统司令部已经公布了MMA研发项目的组件高级研发招标书，波音公司、洛克西德马丁公司、诺斯罗普·格鲁曼公司和雷声公司将参与竞标，角逐MMA项目。 美海军在MMA上的努力始于1998年，当时海军作战部提供经费进行了需求分析和可行性研究，2000年2月29日联合需求监督委员会批准了海军的MMA项目立项申请，同年3月22日，MMA项目获准进入概念探索阶段，海军研究中心在概念探索阶段组织了大量的分析活动，研究各种的方案，2002年1月18日MMA项目获准进入组件高级研发阶段（CAD阶段），CAD阶段将一直延续到2004财年，然后MMA项目将进入到发展和演示阶段，预计要等到2010财年和2012财年之间，MMA飞机才会具备初始作战能力。 CAD阶段的主要目标是确定MMA的系统架构、数量、减少MMA系统的风险以及为MMA项目制订详细的计划和日程安排。海军计划先与三四家公司签订合同来完成上述活动，然后再于2003年年末选择其中一家进入下一阶段，开始MMA系统的发展和演示阶段。海军规定MMA项目的一次性成本不许超过8亿美元，每架飞机的成本为5500万美元。
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