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| 图为1999年8月在石柱群拍摄到的日食图 |
英格兰著名古迹神秘巨石阵曾一度轰动全世界考古学界，并且引起科学家的关注，每年都吸引数十万来自世界各地的旅游者们前来参观。7月30日，当地公布了一项旨在保护该古迹的计划，这些神秘的石柱群有望恢复往日的平静。按照计划，这座“石头城”附近的公路都将关闭或者掩埋，停车场也将迁移出去。
背景资料
英格兰神秘巨石阵位于英格兰东南部的历史名城索兹伯里附近的一个名叫阿姆斯伯里的小村庄。村西的原野上就矗立着这座阅尽沧桑的石柱群，这是一座由许多根石柱围成的史前建筑。历史可以追溯到公元前2300年。这些石柱排成圆形，最高的石柱高达10米，它们的平均重量达26吨，令人称奇的是，竟然有不少是横架在两根竖直的石柱上的！
生产技术低下的古代人，费尽辛苦垒起这么一座“石头城”究竟想干什么？这个令人困惑不解的问题引起了考古学家和每年数十万来自世界各地的旅游者们的注意。人们猜测，巨石阵是远古人类为观测天象而建造的。
“石头城”之谜引发争论
关于这座“石头城”之谜的争论，引起了一位天文学家霍金斯的注意。结果霍金斯很快就发现一个有趣的事实：这个巨石阵的中间一圈是石柱，外围还有许多大小石头，其中好些石头互相连结而成的直线，分别在夏天、冬天或别的节气时，指向太阳和月球升起或降落的方向。另外，太阳光或月光穿过由石柱构成的一扇扇“石门”或“石窗”时，也都标志着历法上的某个时刻。霍金斯后来终于解开了谜底：巨石阵原来是古人用来确定节气的天文历。
公元前50年左右，在古希腊历史学家蒂奥多洛斯写的一本世界史中，曾经提到英格兰岛上“有一座雄伟壮观的太阳神庙”，说“月亮神每隔19年就光临这个岛国一次”。这个历史记载引起了霍金斯的注意。明眼人一看便知，这里所说的太阳神庙就是指巨石阵无疑了。霍金斯想，巨石阵中也许有更重要的奥秘吧？“月亮神每隔19年光临一次”，莫非是指在当地能观测到月食周期？于是霍金斯等人制定了计算方案，接着电子计算机开动起来了。计算出来的数据表明：巨石阵不但能以模拟的方法确定季节的更递，而且可以用来计算月食和日食的日期。例如，它所计算的月食周期，竟然真是19年。
谜底轰动世界
霍金斯得出一个结论：巨石阵是一台用来计算日、月食周期的模拟——数字计算机。这个结论不仅轰动了全世界的考古学界，也引起了计算机科学家的巨大兴趣。我们知道，手摇计算机也好，电子计算机也好，都可能发生磨损或故障。然而这台人类最古老的石头计算机，其动作元件是太阳和月亮，它们既不会磨损，也不会发生故障，所以是完全可靠的。它通过调整石块的位置，建立起一种极其简单固定的算法，所以是一种容易校正和调试的软件。这与现代计算机编制程序、上机调试等复杂过程比起来要简单多了。(曙光)
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