400亿欠款6年官司3位部长被控 美政府欠土著巨债
2002年9月20日01:31 东方网-新闻晨报
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美部长盖尔·诺顿９月１５日因对印第安土著居民土地租用税金管理不善被判处藐视法庭罪。这场涉案款项高达４００亿美元、耗时６年的官司已经先后让３位内阁部长颜面无光，仅律师费用就高达数百万美元。
官司起源100年前
这起官司的起源要从１００多年前说起。１８８７年美国国会从印第安部落手中拿走了９０００万英亩的土地送给白人，其余的土地留给印第安人。每个土著居民大约分到了４０到３２０英亩不等的土地，内政部被指定管理这些土地上的牧场、木材、石油和天然气的开采，以确保印第安人可以从上述活动中收取到税金。
一个多世纪来，由于内政部管理不善，有数不清本属于土著居民的税款丢失、被盗或是根本没有被收取。目前，内政部管理着大约３０万美国土著１１００万英亩的土地税基金。
１９９６年，一个名叫“黑脚族”的组织带领一群印第安人正式对此事提起诉讼，称内政部的不良管理令他们损失了１００到４００亿美元，要求联邦法庭帮他们讨回公道。
负责审理此案的美国联邦地方法院法官罗伊·兰伯斯恰好是个敢啃政府部门这块硬骨头的铁面“包公”。１９９９年，他下令内政部对其内部系统进行整改，并将属于印第安人的钱款全部整理出来。不仅如此，他还判处当时的内政部长巴比特和财政部长鲁宾藐视法庭罪，要求政府负担原告６０万美元的律师费。
新部长接手“烂摊子”
２００１年布什政府上台以后，诺顿从她的前任巴比特手中接过了内政部部长一职，同时也接过了土著人土地税金官司这个烫手的山芋。政府方面承认在管理土著基金事务中存在重大失误，为了配合国会和兰伯斯的要求，内政部１９９６年至今在整改问题上已花费了６亿多美元。诺顿自从担任内政部长以来，在印第安人事务的管理方面也投入了比其他项目更多的时间和精力，但账务的问题却依然存在。
对于法庭的指责，诺顿一直反驳说，兰伯斯提到的那些事情绝大多数是在布什政府上台之前发生的，算的都是些旧账，她希望兰伯斯给她更多的时间对托管基金进行整改。但这位法官早已对内政部的工作态度不耐烦，因此丝毫不为他们的辩解所动。
去年１２月，兰伯斯下令关闭内政部所有因特网端口，以防止黑客入侵盗取钱财。今年２月，兰伯斯进一步加大了对托管基金的监察力度，限内政部在２００３年１月６日之前拿出一整套可行的整改方案。兰伯斯一度还威胁说，他有权剥夺内政部监管印第安人事务的权力，在联邦政府之外重新选定一个财产托管方面的专家来管理属于土著居民的钱财。
铁面法官挥出重拳
由于内政部几年来的整改一直未能达到法庭的要求，这种怠慢的态度终于惹怒了法官兰伯斯。在这一次的判决中，兰伯斯毫不手软地要求内政部负担１９９６年印第安人集体上诉的全部律师费用，据原告方律师丹尼斯称，这些费用高达几百万美元。此外，因为诺顿未能对土著托管基金作出解释并进行有效整顿，法院裁定内政部长实为藐视法庭，同时被裁定藐视法庭的还有内政部分管印第安事务的负责人。兰伯斯气愤地指出：“在我担任地方法官的１５年里，还从未见过国家行政部门如此强烈地干扰司法程序，内政部的行为严重损害了联邦政府及其行政分支机构的整体形象。”
闻讯后，诺顿当天立即出面反驳说“这是无端指责”，并表示将对这一裁决提起上诉。与此同时，“黑脚族”的一位成员则对法庭的裁决表示了欢迎，认为这可以对诺顿和她领导的内政部起到警告作用。原告方律师说道：“法庭确认了我们一直在澄清的事情，内政部长和司法部的律师们过去就一直在对法庭说谎，现在他们还在继续编造着自己的谎言。”李新（中国日报特稿）
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