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1946年6月全面内战爆发后，国民党蒋介石以58个旅约46万人的兵力，向华东解放区发动疯狂进攻。其中苏中解放区是国民党军进攻的主要方向之一，第一绥靖区司令官李默庵指挥5个整编师15个旅约12万人，企图首先侵占如皋、海安，尔后再沿南通、赣榆公路和运河线北犯，以配合淮北国民党军进攻淮阴。 华中野战军司令员粟裕考虑到苏中地区物产丰富，补给方便，部队熟悉地形、民情，因而在苏中作战比较有利。于是，便向中央军委建议：华中野战军主力首先在苏中作战，然后再执行中央军委的部署西出淮南。这一建议得到了毛泽东的同意，毛泽东认为："先在内线打几仗，再转外线，在政治上更为有利。"据此，粟裕和华中野战军政治委员谭震林决定：集中华中第1、第6师和第7、第10纵队共19个团3.3万余人，在人民群众的支援和民兵配合下，运用集中优势兵力，各个歼灭敌人的战法，迎击进犯苏中的国民党军。在部署上，以第10纵队及地方武装一部据守邵伯，阻击可能由扬州北犯之国民党军；以第1、第6师和第7纵队集结于如皋、海安地区待机。7月13日，华中野战军主力第1、第6师以五倍于宣家堡、泰兴守军的兵力，向宣、泰发起进攻。经激烈战斗，于15日将守军两个团及1个山炮营3000余人全歼。 国民党军发现华中野战军主力在宣、泰地区作战，立即以整编第49师由南通、白蒲进攻如皋。华中野战军主力，不顾作战疲劳，挥戈东指，以奔袭手段，强行军50余公里，直插如皋以南，随即以四倍于敌的兵力攻击立足未稳的整编第49师。18日，1师攻占林梓、丁堰，截断了整编49师退路，19至20日，第1、第6师和第7纵队将整编第49师合围歼灭于鬼头街、宋家桥地区，歼其万余人。 宣泰、如南战斗后，华中野战军部队已十分疲劳，遂转移至海安以东休整。李默庵认为华中野战军伤亡过大，不能再战。遂调集6个旅在数十架飞机配合下，夹击海安，企图寻华中野战军在海安决战。华中野战军为了保障主力休整，以利再战，以4个团的兵力在海安外围实行运动防御，以第7纵队在正面节节抗击。经连续5天的阻击作战，华中野战军主力于8月3日主动撤离海安，打破了敌人的决战计划。 国民党军占领海安后，转入"清剿"，巩固泰州、海安以南地区，并扩展到海安以东的李堡地区。华中野战军鉴于国民党军分兵"清剿"，兵力分散，遂决定集中优势兵力，攻歼李堡的国民党军整编第49师第105旅、新7旅等部。8月10日至11日，经20小时激战，歼灭敌人1个半旅共8000余人。 李堡战斗后，国民党军调整"清剿"部署，加强点线控制，将整编第49师余部、整编第65、第83师分别置于海安、如皋、泰州等地，以交通警察7个大队位于丁堰、林梓地区。华东野战军在经过休整后，以一部袭击海安和佯攻黄桥，集中主力3万余人向丁堰，林梓守军发起攻击。经两日激战，于8月22日歼灭5个交警大队5000余人。 丁堰、林梓战斗后，国民党军以驻守黄桥的第99旅于8月23日东调如皋，以增强该城防御。同时，以整编第25师向邵伯第10纵队进攻。华中野战军为解邵伯之危，采取了攻其必救的战法，除令第10纵队坚守邵伯外，集中主力第1、第6师等部，准备围攻泰州，以调动敌整编第25师回援，同时，亦准备与由黄桥东进的第99旅打遭迂战。25日，华东野战军主力在如（皋）、黄（桥）公路与第99旅和接应该旅的第187旅、第79旅遭遇。第1、第6师立即先敌展开，分别将其包围于分界、加力地区。为迅速歼灭该敌，华中野战军粟裕司令员采取了先打弱的，后打强的，"一个一个的吃"的战法，26日，首先于分界全歼第99旅，然后转用兵力，集中力量于27日在加力歼灭第187旅和第79旅1个团，并于31日攻占黄桥，守军5个连投降。此役，共歼敌1.7万余人。 由扬州北进的整编第25师，于8月23日分三路向邵北猛攻。华中野战军第10纵队在第2军分区部队的配合下，顽强阻击，打退了敌人多次进攻。整编第25师鉴于解放军在如黄公路取得胜利后，其侧后受到威胁，遂于26日撤退。 苏中战役，从7月13日至8月31日，先后取得了宣泰攻坚战、如南急袭战、海安防御战、李堡攻歼战、丁堰、林梓攻坚战、如黄遭遇战、邵伯防御战等7次战斗的胜利，被誉为苏中"七战七捷"，共歼灭敌人5.3万余人，为中央军委和毛泽东主席制定内线作战方针提供了经验。此役是集中优势兵力，各个歼灭敌人的光辉范例。 （军事科学院军史部 唐义路）
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