英国国防秘书吉奥夫-胡恩周二表示,英国将派出该国约四分之一的陆军奔赴波斯湾地区,以备对伊拉克采取军事行动。预计此次英国将增派波斯湾的兵力为26,000人。
此次兵力集结是英国对伊拉克历次兵力部署之最。此前,英国已经派出3,000名皇家海军陆战队成员及5,000名海军前往海湾进行训练。
胡恩在英国国会下院宣布了此次大型军事集结。在下院,胡恩受到了来自其所在的工党的巨大压力,多数工党下院议员反对未经联合国授权对伊拉克动武。
胡恩向英国会宣称,英军的这次兵力部署将在未来几周内展开,同时开赴海湾的包括120辆“挑战者”坦克,150辆“勇士”武装运兵车。
胡恩没有说这批部队将开赴海湾何地,英国国防部发言人也以安全理由回避回答这一问题。但是,这位女发言人透露,26,000名士兵约相当于英国陆军总数的四分之一。
到目前为止,英国部署海湾的兵力较1991年海湾战争时还有一定差距,当时集结海湾的英军总兵力为48,000人。
胡恩称,在未来的几周还将动员预备役人员加入此次海湾军事行动。他同时表示如此大的兵力部署超过了“平常规模”,但是“英国还没有考虑要征集雇佣军”。(章田)
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