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他们经历过饥荒，绝大多数朝鲜人都知道忍饥挨饿的滋味。
但是，眼下这个严冬的前景更令人忧虑。2300万人口中的很大一部分人面临着严重的饥饿和粮食短缺的问题，而且这种危机可能因它与美国及美国的盟友之间的对抗而加深。
预定为朝鲜营养不良的儿童、怀孕和哺乳的妇女以及老年人提供的数十万吨国际粮食援助计划已经受到破坏。
作为对朝鲜秘密进行铀浓缩计划的惩罚，美国及其盟友已经停止向朝鲜提供燃油。西方认为朝鲜的首要目的是制造大规模毁灭性武器。在朝鲜5岁以下的儿童中，几乎半数的儿童长期营养不良，约400万学龄儿童因饮食不当造成身体和智力发育不健全。
在朝鲜，特别是在南部，人们重新提起20世纪90年代发生的几次饥荒。一位42岁的煤矿工人回忆说：“我们家卖掉了从缝纫机到毛毯的所有家当，为的是换回一袋玉米。火车常常因电力不足而在一个车站一停就是两三天。”
尽管朝鲜去年是8年来收成最好的一年，但它仍然面临100万吨的粮食短缺。世界粮食计划署已呼吁捐助国，今年要为朝鲜捐助51万吨粮食，但是迄今只有3.5万吨得到了落实，因为3个主要捐助国———美国、日本和韩国已停止向朝鲜提供粮食援助。
世界粮食计划署最近被迫停止对300万朝鲜人提供粮食援助，而这些人中主要是营养不良的妇女和儿童。在此之前，该机构一直为640万朝鲜人提供粮食。
粮食计划署执行主任詹姆斯•莫里斯警告说，如果捐助国不继续捐助粮食，该机构到明年4月1日可能将不得不完全停止提供援助。
美国第一次开始向世界粮食计划署提出捐助粮食的条件。人们认为这显然是美国利用饥饿作为政治压力点，迫使平壤在与核有关的问题上同美国达成一致。但是华盛顿对此加以否认。
2001年，日本为世界粮食计划署的朝鲜行动捐助了50万吨粮食。去年，它没有提供援助。当然这也与两国在平壤20年前绑架日本公民的问题上的争执有关系。
韩国政府过去慷慨解囊为朝鲜捐助粮食。新当选的总统卢武铉表示将继续推行前任金大中对朝鲜采取的“阳光政策”。但是2002年12月，韩国码头工人拒绝把运往朝鲜的5000吨大米装上货船，以抗议平壤作出的重新启用核反应堆的决定。钟和
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