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1969年中苏边界武装冲突之后，毛泽东、周恩来指定陈毅、叶剑英、聂荣臻、徐向前研究国际形势。历经年余，四老帅建议：打开中美关系，建立中美苏平衡。1970年12月18日毛泽东与美国记者斯诺就中美关系问题进行长达5个小时的谈话。周恩来通过巴基斯坦总统叶海亚传话，欢迎尼克松访华。 1971年3月在日本名古屋举行第31届世界乒乓球锦标赛前夕，周恩来召集有关人士开会时说：这次我队参赛，“要接触许多国家的代表队”，“我们也可以请他们来比赛，这样就发生一个问题，美国是否可以去？”他要在座的人“动动脑筋”。 比赛刚进行一天，中国运动员乘大巴从住地去体育馆时，一个留着长发的美国运动员突然上来搭车。头脑灵活的庄则栋即刻想起了周恩来的讲话，迅速迎了上去，同他握手、寒喧，这位不速之客还自我介绍说他叫科恩，这个细节被在场记者抓住。“中美接近”，轰动起来。美国乒乓球代表团团长斯廷霍文向中国代表团提出：“希望美国选手去一次中国”、“也希望中国乒乓球选手到美国去。”比赛结束后，他们得到了访华邀请。周恩来接见美国运动员时说：是你们“打开了两国人民友好往来的大门。” 1972年2月尼克松访华后，4月12日至30日，以庄则栋为团长的中国乒乓球代表团访问了美国，我是新华社派出的随行记者。 代表团所到之处受到美国人民的热情欢迎。在拍摄的诸多活动中，我始终在观察这场乒乓外交的起始性人物：庄则栋和科恩。在底特律他们第一次在美国见面的这一幅最能反映本质的瞬间：“小球转动了地球”。 照片用莱卡相机，F11，1/125秒，依尔福100度胶卷拍摄。(许必华)
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