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在冷战时期苏联和西方潜艇间危险的猫捉老鼠游戏结束10余年之后，随着地区大国加紧争夺对海上战略航道的控制，亚洲的水下对抗正在加剧。无论大国和小国都争相建造或购买新型潜艇，一场耗资巨大的水下军备竞赛愈演愈烈。这场竞争有可能改变该地区一些长期的军事对手之间的力量对比，并对关键的贸易通道构成潜在威胁。
防务分析专家、前澳大利亚海军潜艇艇长彼得·霍罗宾说：“你可以通过简单的方式让你的钱派上大用场。利用相对少的经费和人员支出，你可以使想伤害你的人很难下手。”
这并不意味着潜艇的代价便宜。澳大利亚新订购的6艘由瑞典设计的柯林斯级潜艇在今年晚些时候最终交付时的费用将接近30亿美元，此外还要付出巨大的代价解决开始时期的困难。而且，支付购买费用不过是开始。每隔6年左右，常规潜艇需要进行复杂的大修，潜艇可能要停运整整一年。
印度决心在今后10年以20艘新潜艇强军。印度正在与俄罗斯商谈租借两艘核潜艇和购买不超过6艘常规潜艇。与法国国营的DCN造船公司关于提供最多12艘鱼由鱼级常规潜艇的会谈也在进行中。印度希望这些交易能够包括技术转让，以便使本国潜艇制造业有能力供应长期订单。
在人们的注意力主要被这些巨额军工转让订单所吸引的同时，日本正在悄悄建造亚洲一个最大和最先进的潜艇舰队。如果东京在与美国的联盟中发挥更积极的作用，这支有20艘潜艇的力量可以对地区安全环境施加决定性影响。日本最先进的一种潜艇已经改用了新型的空气独立推进系统，使潜艇能够长期呆在水下，无需浮出水面充电。这意味着未来的日本潜艇可以具备类似于核潜艇的性能。
日本的扩张被认为是韩国扩大潜艇舰队背后的重要原因。德国政府去年批准转让约6亿美元的技术设备，以使现代集团能够开始建造3艘新的HDW214型潜艇。韩国海军去年底部署了第9艘由HDW公司设计的潜艇。
马新泰也在印澳日韩之后纷纷跟进。
马来西亚6月5日与法国DCN公司和西班牙IZAR公司签订在2008年前交付两艘鱼由鱼级潜艇的合同，原因也是与邻国的敌对。吉隆坡还订购了法国海军退役的阿戈斯塔号潜艇用于训练。据报道这3宗交易总值超过10亿美元。
3月份，新加坡收到了第2艘瑞典海军退役的舍奥尔门级潜艇。另有两艘尚未交货。
由于马来西亚和新加坡加入了潜艇俱乐部，泰国也正在考虑其水下选择。泰国海军已经与以色列就购买3艘以色列旧潜艇事宜举行会谈，但大多数地区防务分析家对这笔交易能够实现表示怀疑。
当所有的这些已经订购的潜艇开始服役时，亚洲主要航道的水下可能会重新变得像冷战高潮时那样拥挤。曾与苏联人玩深海捉迷藏游戏的老手霍罗宾说：“随着各国政府寻求增强各自的海上影响力，该地区安全环境将发生迅速变化。这实在让人吃惊。”(俞仁)
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