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美国贫富差距不断拉大 低收入阶层艰苦过年关
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2002年12月25日11:24 新华网
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新华网华盛顿12月24日电（记者王振华）对于家住美国首都华盛顿东南区的卡罗琳·麦克雷来说，今年的圣诞节既有忧愁也有惊喜。作为带着两个孩子的单身母亲，三口之家平时生活就一直紧巴巴的。在圣诞来临之前，经济拮据的她实在想不出什么办法，能够给孩子们增添节日的欢乐。
但令她感到惊喜的是，她被所在社区推举参加一个慈善机构组织的圣诞节免费购物活动。12月19日，她带着孩子，和其他6个贫困家庭一起来到华盛顿西北区的巨人食品超市，在专为他们准备的商品通道进行了半小时的免费购物。他们把最迫切需要的蔬菜、面包、水果、肉类等装了满满的一推车。慈善组织为他们支付了货款，最后还送给他们每家一棵圣诞树和一盒儿童玩具，并祝他们圣诞快乐。
卡罗琳算是比较幸运的。眼下美国经济复苏艰难，她没有失业，在美国海岸警卫队下属机构有一份工作，居住在政府提供的廉价公共住房里，这次又被社区推选参加免费购物活动。购物结束后她喜忧参半地说，日子确实过得非常艰难。对于她来说，今年的圣诞节提前来到了。
但是，对于更多的美国低收入家庭来说，就远没有卡罗琳那么幸运了。美国经济从去年年底开始跌跌撞撞地走上复苏之路，但失业率却和经济增长同步上升。去年11月份，美国的失业率只有5．6％，失业总人数800万多一点。今年11月份的失业率已经上升到6％，没有工作的人增加到850多万人。新增加的失业者中，绝大部分原来就是低收入者。失去工作就失去了生活的来源，导致破产的美国家庭迅速增加。在到今年9月30日为止的过去一年里，美国的破产申请接近155万宗，比一年前增加了7．7％，突破了2001年创下的近150万宗的最高纪录。
本月21日和22日是圣诞节前的最后一个周末。尽管商家使尽浑身解数，以各种方式吸引顾客，竭力鼓动人们的购物热情。但是，在主要面向低收入群体的折扣连锁店凯马特、马歇尔等商场里，场面依然冷冷清清，与平时的周末相比没有什么变化。就连世界最大的折扣连锁店沃尔玛，也无法掀起圣诞节前最后的购物热潮。相对来说，倒是中高档商场的人气还比较旺，在各种诱人的折扣和免费礼品赠送的诱惑下，有些商店前的停车场甚至车满为患。当然，实际销售额能比去年增长多少则是另一回事了。
这不禁使人想起美国经济近年来存在的又一个严重问题，即贫富差距的不断扩大。上个世纪90年代美国经济持续多年高速增长，随之而来却是贫富差距日益扩大。有关研究显示，90年代，美国收入最低的20％的家庭实际收入平均仅增长1％，高收入家庭的实际收入平均增长了15％以上。近两年美国发生的经济衰退和今年缓慢的复苏，遭受打击最严重的无疑又是低收入群体。据《华盛顿邮报》报道，由于华盛顿及周围地区的贫困人口增加很快，圣诞节前专门为贫困家庭提供食品的“食品银行”货物严重供不应求。
目前，美国经济复苏仍面临不少困难。加上美国可能对伊拉克动武带来诸多不确定因素，使越来越多的人对今后美国经济的前景产生种种疑虑。对于生活在社会最底层的美国低收入家庭来说，他们今年感受到的圣诞快乐，恐怕远远不及对经济和生活前景的担忧。（完）
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