华盛顿时间2月4日（北京时间2月4日）在哥伦比亚号飞船失事之后两天，布什政府建议对太空项目的预算增加3.1%，增加这些预算的主要目的是为了搜寻外太空生命，同时预算还对新一代载人卫星项目予以限制。

　　白宫周二公布的开支计划需要在2004年给NASA拨款将近155亿美元，这一数字在原有150亿美元预算的基础之一增加了5亿。

　　这同时也暗示着“那种‘外太空存在生命’的说法比我们想象的要越来越接近现实。”这么一笔慷慨支付的巨款将会用于对遥远的外太空的过去或现存的生命进行探索。

　　但是这项预算案并没有回答“哥伦比亚号飞船事故将会对太空项目的开支产生什么样的影响”这个问题。

　　白宫发言人弗莱舍说：“‘是否过去的开支状况和未来增加开支与飞船事故有关’这个问题目前政府还没有做出总结。现在就此做出判断还为时尚早，也是不明智的。”

　　飞船项目的财政预算将由今年的32亿美元增加到下一年度的39亿美元。但这里面的大部分经费将用于对现有飞船进行维护。弗莱舍说：“现在说布什政府是否觉得有必要修建新的飞船取代哥伦比亚号还为时过早。”

　　美国政府现在似乎对遥远的外太空冒险产生了更加浓厚的兴趣。根据最近在火星和木星的卫星上发现大面积水分（生命的重要组成部分）的情况，美国政府称，它将在下一个财政年度在一个名为“木星冰冻行星人造卫星”的项目上花费2亿7千9百万美元。

　　这一人造卫星将按计划发射至木星的卫星群中搜寻这些行星地表下可能存在的海洋，这些水源可以养育生命。根据这项预算案的要求，NASA还计划在未来五年内在此项目上花费30亿美元。（阿力）