战略石油储备是美国应对石油供应中断的第一道防线。上世纪七十年代，阿拉伯国家对西方世界发起石油禁运，导致了第一次世界石油危机。当时的窘迫情况和惨重损失，使美国政府认识到，必须对石油进行战略储备。一九七五年底，时任美国总统福特宣布建立“战略石油储备”。二○○一年“九一一”事件后，投身反恐战争的白宫更坚信战略储备的重要性。去年一年，美国已经积攒了四千万桶原油，储备量接近六亿桶。而布什总统的目标是七亿桶。

　　数月来，受美国扬言进攻伊拉克和委内瑞拉石油业大罢工影响，国际石油市场价格大幅走高。近期油价常在每桶三十八美元左右徘徊，并曾上摸四十美元，达到一九九一年海湾战争以来的最高点，比二○○二年的均价涨了五成多。

　　有专家认为，如果美国政府不入场购买石油，世界油价今天可能还保持在二十八美元一桶的价位上。汽油价格与石油密切相关。依此类推，那么，美国国内每加仑的汽油价格会比现在便宜三十五美分。

　　据权威机构统计，美国全国汽油平均价已经达到每加仑一点七○美元，合每公升三十七美分，比一年前的平均值涨了百分之四十四。

　　供求关系是决定油价的主要因素。海湾国家目前出产全球三分之一的原油，一旦开战，中东石油运输可能会受阻，进一步减少供给。

　　同时需求却有所增加。美国今年寒冷的天气使得取暖用油量大幅上升。另外，美国人现在流行开所谓的SUV(Sport Utility Vehicles)。其车体类似越野吉普，而底盘则是卡车型的。这些车称得上是油老虎，耗油量比小轿车高不少。

　　美国被称为“轮子上的国家”，整体经济的三分之二靠个人消费拉动。专家担心，如果油价持续飙升，人们可能紧缩开支，减少出行。民众一旦减少消费，企业也将减少投资并且裁员，那对整体经济的打击将是连锁性的。所以，对布什政府充实战略石油储备举动不满的专家说，这可能给复苏艰难的美国经济踩一脚刹车。(完）