在日本北部一个高高的山坡上，一群工程师正在开会，他们有的说汉语，有的说日语，还有的说泰语。他们的议题是如何改进美蓓亚株式会社在亚洲的诸多工厂所采用的自动化机械设备。美蓓亚株式会社是全球最大的小型工业轴承生产商。

　　发生在美蓓亚株式会社的轻井泽工厂中的这一幕，反映了全球制造业正发生着一些关键性的变化。在20世纪80年代，由日本引领的质量至上和及时生产的理念曾经给全球制造业带来一场变革，而现在，日本又一次站在了前沿。

　　在制造领域，日本目前正努力生产更多高附加值的产品，同时把更多的工厂转移到工资水平较低的国家，尤其是亚洲国家。

　　咨询顾问杰·格瑞高里在越南工作。过去的40年里，他一直关注日本工业的发展。他认为，就日本目前采取的战略而言，日本又一次走在了其他国家和地区的前面，当然，这也许是因为日本与亚洲其他国家距离较近，有地理优势。

　　他认为，办公室设备生产商理光公司，以及精工，夏普，和三洋电子是日本制造业的杰出代表。

　　位于匹兹堡的卡耐基·梅隆大学的经济史学家戴维·胡赛认为，日本经济在过去10年中的糟糕表现，让旁观者忽视了日本制造企业所取得的进步。“认为日本已一无是处是不对的”。

　　日本的制造业产值占该国总产值的比例为19.5％。虽然这一比例仅仅比经合组织30个成员国的平均水平略高一点，但是一半以上的日本制造业产值来源于高端的或者中等水平的科技产品。这个比例比经合组织的平均水平高出一倍。此类产品包括仪器仪表、电子设备、汽车和药品。

　　根据经合组织本周的数据，在相关行业，从日本的研究人员数量与其他员工数量的比例来看，日本研究力度的发展速度超过了大多数经合组织成员国。1990年，日本在这一比例的排名上还非常靠后，但目前仅次于美国，位居第二。

　　在日本诸多制造企业中，日本三大汽车生产商丰田、日产和本田的表现尤其突出。这几家企业运营利润占销售额的比例均超过10％，远远高于大多数生产企业，而且这几家企业在美国的市场份额也在不断扩大。

　　照相器材和半导体产品生产商佳能公司的净收入1994年以来已增长了6倍，但仍在不断把资金投入技术研发领域。

　　与其他日本制造企业一样，这些公司在亚洲其他地区的影响力也在不断增加。去年，亚洲其他地区吸引了25％的日本直接投资，而在2000年这一比例仅为7％。在此期间，日本对中国的直接投资也从9.37亿美元上升到26亿美元。

　　美蓓亚株式会社就是一家迅速向高科技产品生产转型的公司，它在亚洲的影响力正不断增强。该公司的产品目前已经能够精确到0.05微米，可用于从视频播放机到飞机的许多设备中。

　　在该公司每年生产的20亿个轴承中，只有1％产自轻井泽的工厂。这个工厂现在充当了技术研发中心的角色，其研发成果将被送至泰国、新加坡和中国，由设在那里的工厂复制生产。

　　在日本专业制造领域，阿尔派公司是一个出色例子。该公司为汽车、照相机和其他工业设备生产配套的微型电子设备。

　　该公司总裁沓泽虔太郎表示，阿尔派擅长做微型设备，合作的客户都是大公司，这就是公司最基本的竞争力。“我们95％的产品都是为某家公司定制的”。

　　这类制造零部件和设备的日本公司在优化产品和改善流程方面的投资力度已超过了其欧美的竞争对手。全球最大的半导体测试设备生产商之一的爱德曼公司就是这样一家公司。去年，该公司在研发上的投入占总收入的24％，在2000年这一比例为10％。

　　国际经济研究所位于华盛顿，其高级研究员亚当·普森表示，日本制造企业的成功例子，给发达国家的企业上了一课，因为那些企业正在不景气的全球经济和更激烈的竞争环境中苦苦挣扎。

　　他同时指出，更宏观的一点是，“在经济全球化的时代，企业更容易从本国经济环境中脱颖而出，有优异的表现，即使本国经济象日本那样不景气”。