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博览会的雏形是很早就有的，大约在１９世纪的２０年代，有些市集便被称为博览会，有些博览会又反过来称为市集。 市集起源于中世纪欧洲商人的定期集会。市集的英文表达源于拉丁文，有祭礼、节目的意思，这和早期的天主教会的节日有着密切的关系。这种市集的功能主要是商品的现场交易。 在历史上最为显赫的市集是欧洲北部的香槟区的香槟市集。１２－１３世纪是香槟市集最风光的时代，每次市集约６个星期，商人们从欧洲、中东、非洲涌来。 １３世纪香槟市市集的记录中显示：到市集交易的物品来自４０个地区和城市，包括２５种不同的羊毛，以及许多种丝绸、亚麻、棉花、金银串缀的花料，此外还有皮革及皮革制品、药品、佐料、水果、石油、乳酪、啤酒、酒、贵金属、珠宝和木头等２４种物品。 随着商业的发展，集中交易的方式逐渐让位于固定经营，市集开始衰落。到１９世纪，市集的功能主要是商品批发了。 脱胎于市集的博览会，定型是在１８５１年的第一届世界博览会，这次博览会的英文名称是Ｇｒｅａｔ Ｅｘｈｉｂｉｔｉｏｎ，按英文的意思，可译为伟大的博览会、巨大的博览会。 维多利亚女王的夫婿艾伯特亲王认为，举办博览会可以将英国的产品与制造程序介绍给世界各国，促进产品需求，必将大利于英国。他的热心是那次博览会得以成功的一个关键。 那次博览会的本意在于展示英国工业技术的划时代成就，但维多利亚女王用外交方式，邀请各国参展，形成了万国博览会的格局。 从市集到伟大的博览会，人类从单一的商业买卖扩展到以文明展示为主题的博览会。从伟大的博览会到万国博览会，世界博览会的雏形开始形成。■
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